日本Ｗ杯出場持ち越し…　ヨルダンに１−２、香川弾届かず

　【アンマン松岡祐司、原田公樹】サッカーの日本代表は２６日、アウェーのアンマンのキング・アブドラ国際競技場で行われた２０１４年ワールドカップ（Ｗ杯）ブラジル大会アジア最終予選でヨルダン代表と対戦し、１−２で敗れた。最終予選初黒星を喫した日本は勝ち点１３のままで、５大会連続５度目のＷ杯出場は、次戦のオーストラリア戦（６月４日・埼スタ）に持ち越された。日本は２点を先行される苦しい展開。後半２４分にＭＦ香川真司（マンチェスター・ユナイテッド）のゴールで１点を返したが、猛反撃も及ばなかった。

　香川は右足に全神経を集中させ、鋭く振り抜いた。２点を追う後半２４分、高速パスを完結させた。長谷部の縦パスを清武がゴール前に浮かせた。「意識をゴールに向ける必要がある」。落下点を予測、即応した１０番が強振し、ネットに突き刺した。髪をなびかせ叫ぶ。追撃弾で劣勢に浮足立つ仲間を鼓舞した。

　Ｗ杯を決める一番でトップ下に立ち、４年前とは違う景色が広がった。２００９年６月６日。岡田ジャパンはタシケントでウズベキスタンを１−０で下し、Ｗ杯４大会連続出場を決めた。しかし、当時２０歳の香川は歓喜に沸く瞬間をスタンドから見つめるしかなかった。ベンチ入りの１８人からは漏れていた。

　「４年前、決まったときはベンチ外だった。だから今回、決まったら、こみ上げるものがあるかも」。そう語っていたが、ヨルダン戦前日に変化があった。「勝ったら、もちろんＷ杯出場が決まりますけど、そんなことは考えずに、本当に最高の準備をしたい」。初めて味わうＷ杯出場の喜びは、頭から完全に除外して臨んだ。

　本田がけがで戦線離脱し、２２日のカナダ戦に続くトップ下。しかし、過剰反応はなかった。香川は言う。「代役？　違いますね。（体の）強さは持っていない。連動して戦う」。１０番を中心軸に複数人が絡み合う。パス回しだけに終わらない。ゴールから逆算し、仕上げ役を担った。「和」を重視する１０番が懸命にタクトを振るったが、追撃は及ばず、Ｗ杯切符持ち越しを告げる笛が鳴った。「僕らが点を取れば勝てた」。右膝をピッチに付くと、下を向き固まった。