アンバーとは一体何なのか。琥珀のように言われることもあれば、アンバーグリス(下画像)を指すという意見もあります。もともと、琥珀というものの精油は存在しません。何故存在しないのかというと、琥珀は化石化した樹脂の総称であり、その元になっている樹木が特定が出来ないのです。樹脂から香料は採取されます。フランキンセンスやミルラが有名ですね。同じ手法をとれば、採取出来ないことはないはずです。もともと薫香として琥珀(になる前のコパルと言われる状態)は瞑想の香りとして使われてきました。5000年の歴史があるインドのアーユルヴェーダでは琥珀のアンバーの香りをオイルにして使用していたそうです。

一方アンバーグリスはというと、マッコウクジラの結石です。クジラが食べたタコやイカの硬い嘴などが消化されずに結石したもので、中国では漢方として使われてたりもします。捕鯨が禁止された今、管理捕鯨の分でわずかな量が採取されるのみだと言われています。アンバーグリスの香りは合成だとFirmenich社のFixateur 505、Henckel社のAmbroxan、IFF社のGrisalvaなどがあります。中には今でも僅かながら純粋なチンキを使用しているブランドも存在します。

そこで、香水のアンバーは何を意味しているのでしょうか。

もともとのアンバーはアンバーグリスを模倣した香りであったが、アンバーグリスの香りを作り出すのに樹木の樹脂を使用していたため、「アンバー」が「琥珀」を模したものなのか、「アンバーグリス」を模したものなのかわからなくなってしまった。

アンバーという言葉の1人歩きですね。

香水をいろいろと香っていると、アンバーと名のつく香りがいくつかに分類されることがわかります。

甘さと深みを持った樹脂系のウッディノート、アニマルノートを含んだもの、インセンス系のもの、アンブレットシードを使用した植物性のもの、甘い琥珀色のイメージのもの・・・

もともとアンバーグリスの模倣しか存在しなかったはずのアンバーですが、現在ではいろいろな「タイプ」の香りが存在しており、アンバーグリスそのものの香りとは全くかけ離れてしまっているものが多くあります。アンバーグリスそのものはオリエンタルなアニマルノートですが、全くウッディノートではないのです。でも、ウッディ系のアンバーノートはとても多くあるのです。

厳密に言えば、アンバー系は3種に分けられます。

1、一般的にアンバー(甘い樹脂の香り)。
2、アンバーグリスの合成香料(少しドライで固そうな鉱物っぽいアンバーノート)
3、実物のアンバーグリス

2番は合成香料の香りそのものを知らないとわかりにくいですし、3番はなかなか香る機会がありませんよね。市販されている香水の中には、さらにアンバーグリスの香りとウッディノートを足したようなアンバーウッディノートと呼ばれる香料たちがたくさん使われています。それらもなかなか個人では香る機会がないですから、なかなか分かりづらいのです。