英語学習に莫大な費用をかけてきたのに、なかなか進歩しないという人は多いのでは？ 「日本語脳とは別に英語脳をつくる」という新しいメソッドが話題の英語スクールの主催者が、既存の英語学習法の“落とし穴”を指摘。英語を学ぶために、本当に必要な環境とは――。
勉強せずに英語が身につく、というキャッチフレーズの英語教材が人気ですが、本当に英語が身につくのでしょうか？ スポーツ選手やタレントがCMで英語を勉強している姿を頻繁に見ても、実際に彼らが外国人と英語を流暢に話している姿をメディアでほとんど見かけないのはなぜでしょうか。それが意味していることは何か。本当の話をしましょう。
日本人は中学で英語を授業で学び始め、大学になるまでに最低でも2000時間勉強しています。さらに社会人になり、自費で英語を学ぶ人も多く、ある調査によると40歳までに22％の人が英語学習に50万円以上使っているそうです。100万円以上使っている人も13％おり、最高で700万円使っている人もいます。これほどの時間とお金をかけているにもかかわらず、「英会話が聞き取れない」「英語で話しかけられても話すことができなかった」と8割以上の人が答えています。
なぜ、日本人はこれほど膨大な時間とお金をかけても英語ができないのでしょうか。人気の教材を使っている人でも、話せるようになった人は極めて少ないはずです。これは学ぶ人の問題でしょうか。モチベーションの問題、センスの問題でしょうか。
私はこれまで日本人が学んできた英語学習法とは全く異なる英語教室を運営し、全く話せなかった人をネイティブスピーカーのように育てきた経験から、日本人が陥りがちな英語学習の代表的な間違いを3つご紹介します。
1． 日本語を交えた英語学習法は間違い聞き流すだけで英語が学べる、という英語教材の中には、日本語と英語が交互に出てくるものや、日本語解説の後に英会話が収録されたものがあります。学校での英語の授業も、まさに日本語を交えた学習法です。社会人向け英会話教室でも同様の手法がとられているものがありますが、この手法が最も「やってはいけない」英語学習法なのです。
脳にはクリティカルエイジ（学習限界年齢）というものがあり、言語の習得は8〜13歳で限界に達し、あらたな言語回路を作ることは困難となります。しかし、これはあくまでも「日本語脳」の話です。
「日本語を交えた英語学習法」は、学習限界に達している日本語脳を使って学ぶ方法で、これはいくらやっても効果が期待できません。それはちょうど、味噌汁を作る手順でハンバーガーを作ろうとしているようなもので、脳が混乱するばかりなのです。
しかし、脳には可塑性という特徴があり、「日本語脳」とは別の領域に新しい言語回路を作ることが可能であることが分かっています。「日本語脳」ではないゾーンに「英語脳」を作ることは、新たに赤ちゃん状態の言語脳を生み出すようなもので、クリティカルエイジもリセットされ、誰でも何歳からでもネイティブと同等の英語回路を作れるのです。この「英語脳」構築システムは、認知学者で言語学における世界的権威であるカーネギーメロン大学の苫米地英人博士が提唱したものです。
私が運営する英語教室では苫米地博士の「英語脳」メソッドを使うことにより、これまでの日本式英語教育で全く効果を出せなかった人が次々に「英語脳」を獲得していくのを目の当たりにしました。
私の英語教室では、学習中に一切日本語を使わないことをルールとしています。その徹底ぶりは他の英語教室ではあり得ないところにも及びます。それが次に解説する「英単語を調べない、暗記しない」というところにも現れています。
2． 分からない英単語を辞書で調べたり、暗記するのは間違いこれは日本人が当たり前だと思っている学習法のひとつです。中学時代から当然のようにやっているため、「英単語を調べることや暗記すること」が間違った学習法であるとは想像すらできないでしょう。
しかし、この当たり前の学習法が、日本人の英語苦手意識を増長させ、「英語脳」の構築を妨げているのです。
先に述べましたように、「英語脳」は「日本語脳」とは別に作らなくてはなりません。分からない英単語に出会う度に辞書を引き、その意味を日本語で理解する学習は、「日本語脳」の中に「英語脳」を作るようなもので、『味噌汁とハンバーガー』の例と同じことです。全く効果がないだけでなく、脳は混乱し、英語をますます話せなくなるのです。
私の英語教室では日本語を一切使わないと説明しましたが、英単語の理解も同様に、日本語を一切介在させません。
ネイティブの赤ちゃんが言葉を覚えるプロセスをみれば、それは一目瞭然です。赤ちゃんは、何度も耳にする単語を、まず“音”として自然に覚え、次に単語が話されている状況から、単語の意味を“感覚”として概念把握するようになります。
ひとつの単語の概念が脳にインプットされると、会話の中で現れる“すでに覚えた単語”に関連して使われる単語も類推して理解するようになります。
このように、単語を感覚やイメージでとらえ、さらに別の単語も感覚やイメージで関連付けてネットワーク化していき、自然に単語の体系が脳にインプットされていきます。
つまり、脳を英語モードにして単語を“感覚”でキャッチするトレーニングが必要であり、辞書を使って調べたり、日本語訳して暗記するのは、自然な言語習得に反する方法なのです。
しかし、このようなことを科学的に理解している人が日本にはほとんどいないため、100年前に確立された漢文読解をベースとした英語学習法が今でも主流となっているわけです。
余談ですが、苫米地博士がカーネギーメロン大学（ノーベル賞学者を多く輩出する名門大学）日本校のお手伝いで文部科学省の方々にお会いした時、彼らの中に「私は英語を話せません」と言う人が多くいて、博士は大変驚いたと語っています。英語教育を管轄する官僚がこのような状態なのですから、国際基準で見た時の日本流英語学習のレベルは推して知るべしです。
3． 英文法を学ぶのは間違い英単語と同様、英文法も自然に“感覚的”に身につけるものであり、学ぶものではありません。そもそも、完璧な文法で話される自然言語は地球上には存在しません。
実際、私たち日本人でさえ、文法的に正しい日本語を話している人はいません。間違った文法で話しているのが自然であり、「言語は正しい文法で話すべき」ということが幻想なのです。
言語学の世界的権威であるマサチューセッツ工科大学（MIT）のノーム・チョムスキー教授は、「ユニバーサル文法説」という有名な学説を提唱され、それが正しいことがわかってきています。
「ユニバーサル文法説」を簡単に説明すれば、「人は生まれながらにして自然に文法を理解できる能力を持っており、チューニングを変えるだけで日本語が理解できたり、英語が理解できるようになる」というものです。
つまり、英語を英語のまま接してるだけで、人間の脳は自然に文法を“感覚的”に習得してしまう力を持っているのです。それにもかかわらず、英文法を日本語で学んだり、漢文を読解するように倒置法で理解しようとすることで、脳の自然理解を妨げ、英語をナチュラルに理解したり話したりすることができなくなっているのです。
今回は代表的な日本流英語教育の間違いを3つご紹介しました。しかし、これらの事実が分かっていても、ほとんどの人が間違った英語学習を行なってしまいます。なぜなら、それに長年慣れ親しんでおり、さらに英語教材の実に巧みなプロモーションに、人は簡単に誘導されてしまうからです。
冷静に周りを見渡してください。なぜ日本以外のアジアの諸国では英語をすぐに習得できるのに、日本人だけがいつまでたっても英語を話せないままなのでしょうか。世界でも屈指の英語学習熱を持つ日本人が、いつまでもたっても英語を話せないのは、間違った英語学習を無批判に受け入れているからなのです。
英語を身に付けるには、英語を学ぶ前に、言語に関する正しい知識が必要なのです。それが、日本人を真の国際人にさせることになると私は確信しています。
（文＝米津香保里）
米津香保里（よねづかおり）
東京出身。株式会社スターダイバー代表。出版プロデューサーとしてビジネスジャンルや自己啓発ジャンルを中心に数々の本を世に送り出す。苫米地英人博士の著書の編集制作に多数携わる中で博士の英語学習理論や夢実現理論に触発される。2011年に苫米地博士が提唱する英語脳構築を実践的に教える場所として「ドクター苫米地英語脳ラボ（通称DEL）」を創設。英語脳を構築するだけでなく、生徒がみずからの夢実現に向けてブレークスルーを起こす異色の英語スクールとして話題を読んでいる。
ドクター苫米地英語脳ラボ（DEL）
現在、第四期生募集中。詳細はこちら。