香川　トップ下不発

　【ドーハ松岡祐司、原田公樹】ワールドカップ（Ｗ杯）アジア最終予選第６戦のアウェー・ヨルダン戦（２６日・アンマン）を直前に控え、日本代表は２２日、当地での国際親善試合でカナダ代表と対戦し、２−１で競り勝った。前半９分、ＦＷ岡崎慎司（２６）＝シュツットガルト＝が先制点。後半２９分にＦＷハーフナー・マイク（２５）＝フィテッセ＝が決勝点を挙げた。ＦＷ本田圭佑（２６）＝ＣＳＫＡモスクワ＝が故障で不在の中、トップ下で先発したＦＷ香川真司（２４）＝マンチェスター・ユナイテッド＝は持ち味を発揮できなかった。

　戦線離脱している本田に代わって、トップ下で先発した香川だが、輝きを放つことはできなかった。最も得意とするポジションで先発するのは、日本代表では２度目。トップ下に定着するには絶好のチャンスだったが、物足りない結果に終わってしまった。

　試合前、ザッケローニ監督からの指示は「１トップの前田と並行する位置からプレーを始めろ」だった。香川が前線に位置取る一方、ボランチの２人は下がり気味で、空いたスペースを相手に使われた。前半はボールに絡むプレーが少なく、持ち味のショートパスやコンビネーションプレーが発揮できなかった。

　香川の口からは反省の言葉が突いて出た。「前半はチームとしてファーストポジションを意識しすぎた。なかなか自分たちの起点が見つからなかった」。だが、後半に中村がトップ下に入り、香川が左ＭＦに戻ると、２人の距離感もよく、流動的なパス回しが生まれた。香川の突破力も生き、日本代表は息を吹き返した。後半２９分のハーフナーの決勝点も香川がゴール前でつぶれ、こぼれ球から生まれたものだ。

　「うまくゲームの流れを読んでプレーしないと。でもヨルダン戦の前に１回、こういう試合ができたことはよかった」

　ザッケローニ監督も、香川に本田の代役は期待していない。「香川も中村も、本田のストロングポイントは持っていないので、その役割を期待することはできない。だから香川と中村の良いところを生かすようにしたい」。ヨルダン戦に向け、２人の特長を最大限に生かしたコンビネーションを求めている。

　今回、トップ下での合格点はもらえなかったがが、所属するマンＵのファーガソン監督からは、トップ下として期待されている。今後、さらに経験を積んでプレーの幅を広げれば、日本代表でも、再びチャンスを与えられるはずだ。ザッケローニ監督も「香川らしいトップ下」の誕生を待ち望んでいる。　（原田公樹）