星野督監がＯＰ戦逆転Ｖへ闘志

　オープン戦で３位につけている楽天が、残り２試合で逆転優勝を狙う。星野仙一監督（６６）は２２日、神宮で行われた全体練習を見守りながら、球団初となるタイトルの望みが残っていることを確認。「ヨッシャ、優勝するぞ！　胴上げしよう」と闘志を燃やした。

　決して楽な条件ではない。２３日から東京ドームで行われる巨人２連戦で連勝することは必須。その上で、２位ソフトバンクの結果次第になる。それでも、頂点に立つ可能性があることは事実。たかがオープン戦−と侮ってはいけない。指揮官の頭には、鮮烈な思い出があった。

　０２年。低迷が続いていた阪神を率いてオープン戦を制覇。その勢いを開幕７連勝につなげ、翌年には１８年ぶりとなるリーグ優勝を果たした。「やっぱり、勝負事は勝たなイカン」。染み付いた負け犬根性を払拭（ふっしょく）し、勝ちグセを付ける。

　虎が歩んだ道のりをイヌワシ軍団で再現する。２３日の先発は、侍ジャパンで不完全燃焼に終わった田中の予定。一方の巨人はルーキー菅野がマウンドに上がる。星野監督は「スガノだろうが、カンノだろうが、良い投手を打ち込んで初めて自信になる」とキッパリ。まずは目の前の敵を全力で倒し、ペナントレースに弾みを付ける。　（井上学）