ブランコが５号

　ＤｅＮＡは荒波が５回に同点の適時三塁打を放つなど好調を維持している。ブランコは２回に５号ソロ。鄭凱文は６イニング２失点とまずまずの投球だった。西武は菊池が５イニング４失点と安定感を欠いた。抑え候補の大石は１イニング無失点だった。

　ＤｅＮＡのブランコが打線に火をつけた。２点を追う２回、無死から西武先発・菊池の速球を強振すると、打球は左翼ポール際に飛び込んだ。オープン戦５号が勢いを付け、中盤の逆転劇につながった。

　「ストレートを待っていたよ。最近打っていなかったけど、ストライクゾーンにきた球をしっかり打とうと思った」

　前日２２日には３三振を喫するなど最近４試合は無安打。だが基本に立ち返って結果を出した。菊池は１５０キロ近い速球が武器だが、力勝負は中日時代から大の得意。その古巣とぶつかる開幕カード、３０日の第２戦は大野が相手か。

　「大野とは仲がいい。どういうピッチャーかは知っている。ストレートが速い。いい勝負になると思う」。同じ速球派左腕の菊池を攻略し、いい予行練習になったに違いない。

　オープン戦５発については「そりゃ（公式戦に）とっておきたいよ。でもシーズン中も打てるように努力する」と不敵に笑った。調子の良さや早い仕上がりを示すのは、本塁打の数だけではない。主砲は一発の後、安打も２本放った。

　今季はオフもほぼ無休で練習に励み、早めに仕上げた。その分、疲れによる故障を防止しようと試合前には入念にストレッチ。「体の状態が１００％なら必ずいいスイングができる」と胸を張った。そんなブランコの活躍もあって、ＤｅＮＡはオープン戦９勝８敗１分け。１試合を残して５割以上を確定させた。

　中畑監督は「ナイスゲームだった。あの豪快なホームランで空気が変わった」と笑いが止まらない。

　ブランコ自身は「チームが明るいし、自分を呼んでくれてよくしてくれる。その期待に応えようと思う」。有言実行なら、ペナントレースでもいい勝負が期待できそうだ。　（後藤慎一）