＜第85回センバツ高校野球（初日・22日）＞常葉学園菊川（静岡）9−5春江工（福井）

　持ち味の超攻撃型野球で激勝だ。５年ぶり４回目の常葉学園菊川は、１４安打９得点の猛攻で２回戦に進出。試合前日の２１日は森下監督の誕生日。１日遅れでナインは指揮官の５２回目のバースデーを祝った。

　ヒーローは７番・桑原だ。３ー２のリードで迎えた６回一死二塁、春江工・坪田のカーブをバックスクリーンに運び、試合の流れを決めた。

　実は桑原はこれが高校通算２本目。「練習試合で狙ってもなかなか入らなかったので、うれしかった。最初はフェンス直撃（の打球）と思ったんですけどバックスクリーンに入るのが見えて最高でした」と喜びを全身で表現した。

　勢いは止まらない。７ー４の９回に無死一塁から３番・遠藤が大会第２号となる２ランを左翼席に叩き込んだ。教え子からの豪快な“プレゼント”に森下監督は「こんなに打てるとは思ってなかった。チームの雰囲気が良くてそれに私が引っ張ってもらった」と破顔一笑だ。

　次戦は関西の強豪・報徳学園（兵庫）が相手。指揮官は「日本の名門校・報徳学園と試合ができるのはうれしいし、ありがたい気持ち」と気合十分。勢いに乗る常葉学園菊川は、紫紺の優勝旗を手にするつもりだ。