ニッキ、初ベンチ入り

　名古屋グランパスのＤＦハーフナー・ニッキ（１８）とＭＦ望月嶺臣（１８）の高卒新人２人が２２日、アウェーでのナビスコ杯鳥栖戦の遠征メンバーに入った。ＤＦ闘莉王とＭＦ藤本の負傷を受け、ともに初のベンチ入り。出場の可能性は試合展開次第だが、ニッキは長身を生かしたパワープレー要員に名乗りを上げ、公式戦初出場へ胸を高鳴らせた。

　１９７センチと１６７センチ、身長差３０センチのコンビが新鮮な風を吹き込む。鳥栖遠征で初めて試合メンバー入りしたニッキと望月について、ストイコビッチ監督は「闘莉王と藤本がいない。その場所にフレッシュな２人を入れた。トップチームの雰囲気を味わわせたい。経験も必要だ」と説明。ただ昨年も同様の理由でベンチに入れた高卒新人ＭＦ田鍋を起用した。リーグ開幕戦でのＤＦ牟田、３節でのＤＦ本多に続き、公式戦デビューの可能性は高まっている。

　特に「めちゃビックリした。マジ！？って」と大喜びしたニッキには使いどころがある。ズバリ、ＦＷだ。経験や技術は足りないが、１９７センチという高さはすぐにでも通用する。闘莉王がいない現状、終盤のパワープレー要員にはうってつけだ。ユース時代も終盤にビハインドのゲームでは前線に進出。得点はないが、昨年は頭でつないで２アシストを記録した。一昨年も１２月のクラブユース選手権準決勝でＦＷ高原のゴールをアシストするなど、実績は十分だ。

　幼少期から、兄の日本代表ＦＷマイク（フィテッセ）との１対１を繰り返し、ＦＷとしての動きもイメージできている。「前線では兄のプレーを思い出していました。高さで勝てない相手が競りにこないときは、胸でトラップしてシュートを狙いました」。その血統は頼もしすぎる。

　鳥栖には０９年に所属した兄マイクの応援に訪れ、スタジアムに感動した。「すごく雰囲気が良かった。あそこに行けるのは本当にうれしい」。４月のＵ−１９日本代表候補合宿にもそろって選出。グランパスの将来を担う逸材２人が、本多に続く衝撃デビューを狙う。　（宮崎厚志）