「プラレール」長く愛される理由　“青い線路”はどこまでも続く (1/4ページ)

　玩具メーカーのタカラトミー（東京）が展開する鉄道玩具「プラレール」の新シリーズ「プラレールアドバンス」が快走を続けている。親子３世代にわたり愛されてきた「プラレール」の青いレールをインフラとして活用。そのレールの片側だけを走行し、一本のレールを複線として利用しする。ロングセラーを続ける主力商品の顧客層を広げることに成功した原動力は、開発チームの失敗を恐れないチャレンジ精神と商品化への執念があった。

　「このプロジェクトは、半世紀の歴史を持つロングセラー商品を、もう一度ブレークスルーさせるというとんでもない挑戦だ」

　平成２２年３月２６日。東京都葛飾区のタカラトミー本社で開いた「プラレール」新商品の企画会議。ビークル事業部プラレールグループの東宏幸グループリーダーは、開発チームを前に、力を込めてこう宣言した。

　「プラレール」は６歳以下の子供たちの認知率が９割にのぼる玩具の「横綱ブランド」（東氏）だ。毎年、確実な売上高を積み上げる主力商品のひとつだが、その半面、大きく飛躍することもない。５年前にプラレールグループに異動してきた東氏は「青いレールという巨大なインフラを利用して、新しいビジネスを展開できないか」というアイデアを温めていた。

鉄ちゃんと呼ばれる“おたく”だけのブームではなく…