近鉄観光特急「しまかぜ」、いよいよデビュー

　近畿日本鉄道（近鉄）の新型観光特急「しまかぜ」が３月２１日（木）、運転を開始する。

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「しまかぜ」は、大阪・名古屋と伊勢志摩とを結ぶ、ハイグレード車両を使用した観光特急列車。伊勢神宮で今年行われる「伊勢神宮式年遷宮」にあわせて近鉄が導入する。車両内にはカフェや個室が設けられ、乗ること自体の楽しみが追求されている。３月２１日以降、大阪難波〜賢島間と近鉄名古屋〜賢島間で、水曜日を除く毎日１往復運転する。

　車両は、近鉄が約３７億円かけて導入した新型の５００００系６両編成（２本）が使用される。「しまかぜ」のネーミングの由来となった三重県「志摩」に吹く風や、伊勢志摩の空と海のイメージから、車両の外観カラーはブルー基調になっている。定員は一般特急列車の半分以下の１３８人と、ゆとり仕様。通常４列の座席シートを全席３列配置とし、前後の間隔を私鉄最大の１２５センチまで拡張した。シートには本革を使用し、ふくらはぎを支える電動レッグレストを装備するほか、鉄道車両として初めてシートの背もたれにエアクッションを設置する。

　先頭車両は客席を高くした展望車両になっており、車内からの眺望が確保されている。中間車両には、カフェ車両とグループ席車両を連結。カフェ車両は近鉄伝統の２階建てで、１階（６席）と２階（１３席）は、車窓を楽しめるよう全席窓向きに配置。専属アテンダントが、「松阪牛カレー」、「海の幸ピラフ」、「神都ビール」、「伊勢茶アイスクリーム」などの沿線の名産を使った軽食や飲み物、スイーツを販売する。グループ席車両には、掘りごたつ風の座席で靴を脱いでくつろげる和風個室と、Ｌ字形のソファが配置された洋風個室が１室ずつある。個室は、どちらも４人用で、寝台車以外の日本の鉄道車両では最大の広さを誇る。また、６人用のサロン席も３つ設けられている。

　列車には「しまかぜ」専属のアテンダント４人が乗車する。乗客の出迎えや見送り、軽食や飲料の販売、おしぼりや記念乗車証の配布などを行う。アテンダントが着用する制服も新たに制定され、高級感あふれるデザインになっている。アテンダントによる軽食などの車内販売は、カフェ席だけでなく販売カウンターでも行われる。

　運転時刻は、伊勢志摩方面行きが、大阪難波駅１０時４０分発（土休日は１０時２０分発）、近鉄名古屋駅１０時２５分発。帰りは、大阪難波方面が賢島駅１６時００分発、近鉄名古屋方面が賢島駅１５時４０分発。大阪難波〜賢島間を約２時間２０分、近鉄名古屋〜賢島間を約２時間で結び、途中、伊勢市駅、宇治山田駅、鳥羽駅、鵜方駅などに停車する。水曜日は、春休みやゴールデンウイーク期間などをのぞき、運休となる。

　運賃・料金は、大阪難波〜賢島間が大人片道４８１０円、近鉄名古屋〜賢島間が同４４８０円。また、個室（和風・洋風）の利用は３人以上のグループで、別途、１室１０００円の個室料金がかかる。

（提供：鉄道コム）