香川が１年ぶりトップ下へ

　【ドーハ松岡祐司、原田公樹】サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）アジア最終予選Ｂ組第６戦のヨルダン戦（２６日・アンマン）に向けた強化試合として、日本代表は２２日午後７時５分（日本時間２３日午前１時５分）から、当地のハリファスタジアムでカナダ代表と対戦する。攻撃のキーマン、ＦＷ本田圭佑（２６）＝ＣＳＫＡモスクワ＝を故障で欠く中、大一番への最終テストとして、香川真司（２４）＝マンチェスター・ユナイテッド＝が約１年１カ月ぶりにトップ下で先発出場することが確実になった。

　国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキングは日本が２６位、すでにＷ杯北中米カリブ海予選で敗退したカナダは６８位。日本代表は２４日、チャーター機でアンマン入りする。

　戦線離脱している本田圭佑に代わって、カナダ戦でトップ下のＭＦとして先発が濃厚な香川が、練習を終えて記者に囲まれると、こう話した。

　「マンチェスター・ユナイテッドとは選手も違いますから、それぞれの個性を生かしながら、自分も生きるっていう…」

　そう前置きした上で、こう言った。

　「もっと自分を生かしてもらえるよう、要求していきたい」

　このようやく巡ってきたチャンスをものにするため、パスを集めてくれと要求するという。

　トップ下は最も得意とするポジションだが、これまで代表での先発起用は、０−１で敗れた昨年２月２９日、豊田スタジアムでのＷ杯３次予選、ウズベキスタン戦だけ。試合途中でポジションを変更してトップ下としてプレーしたことはあるが、先発はこの１度きりだ。いつもトップ下は本田や中村憲剛に譲ってきた。

　トップ下にはいくつかのタイプがある。中村憲のようにゴールをお膳立てするタイプ。本田のようにチャンスメークだけじゃなく、ゴールに執着するタイプ。ルーニーのように臨機応変に両方ができるオールラウンダー。香川は本来、お膳立てもゴールも両方できるオールラウンダーだが、カナダ戦で結果を残すため、あえてゴールに執着するタイプとしてプレーする覚悟だ。

　ザッケローニ監督も「真司はセカンドトップに近いプレーヤー」と、得点力に期待している。カナダ戦で機能すれば、２６日のヨルダン戦でもトップ下としての起用の可能性が高まり、さらに本田に代わってトップ下に定着となるかもしれない。香川にとっては、味方からいかにゴールに近い場所でいいパスをもらえるか。それがカギを握る。　（原田公樹）