開幕はマー君濃厚　２３日G戦で試運転

　楽天のエース田中将大投手（２４）が開幕投手を務めることが濃厚になった。２１日、東京ドームでの日本ハム戦でチームに合流。ブルペンで投球練習をして、２９日のソフトバンク戦（ヤフオクドーム）に向けた逆算に入った。

　ＷＢＣ決勝での先発が夢と消えた右腕に、新たな目標が設定された。この日の試合前に約４０球の投球。「いつも通りに投げました」。短い言葉の中に「順調」の２文字が透ける。心配された心身の疲労は問題ない。首脳陣も即座に動き、今後の登板スケジュールを右腕に伝えた。

　田中は「僕の口からは言えないです」と言葉を濁し、星野監督も「そうなの？　知らないよ。佐藤（投手）コーチに聞いて」と取材陣をケムに巻いた。ただ、登板２日前のブルペン入りは田中のルーティン。２３日の巨人戦で登板することが確実になり、中５日で開幕戦に合わせる調整に入ったことは明白だ。

　ＷＢＣでは３試合に登板し、４イニングで１０奪三振。しかし、先発を任されたのは１次ラウンド初戦のブラジル戦だけだった。「いろんな面で経験になった。それをどう整理して、シーズンに還元していくかは自分次第。次は日本一が目標」。気持ちを切り替え、初優勝を目指すイヌワシ軍団の先頭に立つ。（井上学）