宮国　初の開幕投手確実！

　巨人は宮国が直球、変化球の制球が良く６イニングを３安打で１失点の好投。ボウカーと高橋由はソロを放った。西武は野上が６回に２失点とスタミナに課題を残した。永江は２戦連続の２安打。抑え候補のサファテは１イニングを１失点。

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　文句なしの快投で、大役を手中に収めた。オープン戦最後の登板に臨んだ巨人の宮国は６イニングを３安打１失点で自責は０。安定感抜群のピッチングで首脳陣の信頼を勝ち取り、初の開幕投手を確実にした。

　伸びやかなフォームから、徹底的に球を低めに集めた。１８アウトのうち、１１個が内野ゴロ。「三振が取れる投手とは思っていないので、打たせて取ることを意識した。それはできたかなと思う」。バント処理に手間取った６回に１点を失ったものの、危なげのない投球でゲームを支配した。

　チーム力の底上げを目指す原監督は連覇を目指すシーズンに向け、ＷＢＣに出場した内海、杉内、沢村の３人を開幕カードには起用しない方針。若手投手陣の競争を促した中で、頭一つ抜け出た成績を残したのが３年目の宮国だった。オープン戦４試合で３勝０敗。防御率は１２球団トップの０・４７。開幕投手については「（本人には）まだ言ってません。まだ言ってませんというと変な感じだな。決めてません」と苦笑いだった指揮官だが、宮国については「もともときちんと組み立てられる人だし、クレバーなものも出てる。球の走りもね」と賛辞を惜しまず、その腹はすでに決まっている。

　巨人で高卒３年目の投手が開幕投手を務めるのは、１９８８年の桑田真澄以来２５年ぶりの栄誉となる。「先輩たちが世界で頑張っていたし、自分たちも同じように頑張らないといけない。任されたところでしっかり投げるだけ」と宮国。２９日の広島戦（東京ドーム）。Ｖ２への第一歩は弱冠二十歳の若武者に託される。　（臼杵秀之）