イチロー　内川を擁護「あのスタートができたのは凄い」

侍ジャパンの勝負を左右した重盗に言及したイチロー Photo By 共同

　ヤンキースのイチロー外野手（３９）が１９日（日本時間２０日）、第３回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の準決勝で痛恨の走塁ミスを犯した侍ジャパンの内川聖一外野手（３１＝ソフトバンク）を擁護した。プエルトリコ戦での敗戦を決定づけた８回の重盗について激白。日米通算６５１盗塁を誇り、過去２大会の優勝に貢献した男は走者の心理状況なども解説した上で、内川の心情を思いやった。

　侍ジャパンの３連覇が事実上、ついえたといってもいい８回の重盗失敗。日本中で議論が百出した場面について、イチローが熱を込めて語った。フィリーズとのオープン戦後。ＷＢＣについて話すのは、大会開幕以来初めてのことだ。プエルトリコ戦の中継は見ていなかったが、「どんなプレーかと思った」とインターネットのダイジェスト映像を再生したという。

　１―３の８回１死一、二塁での重盗。内川は井端の帰塁に気づかずに、二塁へ走り、アウトになった。内川のミスを指摘する声が多いが、イチローの見解はこうだ。

　「モリーナがいたからでしょう。あのタイミングでは二塁でアウトになってしまう可能性があった。ほとんどの捕手ならそう（＝先行走者を見ながら走る）。でも、モリーナでは無理だったんじゃないですか」

　「グリーンライト」の重盗では二走が主導権を握る。一走は二走の動きに反応するため、単独盗塁よりスタートが遅れる上に、捕手は昨季は盗塁阻止率４８％とメジャー屈指の強肩Ｙ・モリーナ。走ると決めた時点で、他に目を配る余裕はなかったという見解だ。分析はさらに詳細に及んだ。

　「井端が２歩半くらいだったと思うけれど、あそこで内川がそれを見たとしても、止まるまで２歩は行ったと思う。そのタイミングで止まったとしても挟まれてしまうんじゃないですか」

　内川は試合後、責任を感じ涙を流した。しかし、イチローは極限の場面での一走の立場を自身に置き換えて擁護した。

　「あそこで、あのスタートができる。凄いこと。大体（スタートを切らず）止まることを選択する。自分ならあれができたかというと、その自信はなかなかない。ミスかそうでないかと言うよりも、モリーナの存在。それがあの捕手の力」

　侍ジャパンは２次ラウンドの台湾戦で、９回の鳥谷の盗塁から逆転勝利につなげた。生命線のスモールベースボール。左腕ロメロの大きなモーションもイチローは知っている。「あのモーションが迷いを生む。捕手モリーナでは基本無理なんですけれど、あの投手だからよぎるわけです」と一定の理解を示した。

　負けたら３連覇が消える。追い詰められていたが、打者は４番・阿部。明確な「走れ」のサインが必要だったのではとの見方には否定した。

　「“行くなら行け”と言うのは当然。“行くな”という選択はあるけれど、Ｔｈｉｓ　Ｂａｌｌ（ここで走れ）はないと思いますね。青信号で“行けるタイミングを計っていけ”というのは通常だと思います」

　日米で盗塁王を獲得し、日米通算６５１盗塁（日１９９、米４５２）をマークしているイチローは「走塁は野球で最も難しい技術」が持論。０６、０９年とＷＢＣ連覇へチームをけん引したが、０９年は開幕前に胃潰瘍を患った。その重圧を身をもって経験している。だからこそ、敗戦の責任を背負い込んでいる内川の気持ちを思いやった。

　▽Ｙ・モリーナの強肩　メジャー通算９年間で４５％の盗塁阻止率をマークし、うちリーグトップが３度。その強肩は「ロケットランチャー」の異名を持つ。ゴールドグラブ賞は昨季まで５年連続で受賞。イチローはマリナーズ時代の１０年６月１６日カージナルス戦でモリーナ相手に二盗を決め、１０年連続２０盗塁を達成したが、完璧なスタートにもかかわらずタイミングは間一髪。「あのタイミングでのセーフはびっくりした」と舌を巻いた。

　≪侍ジャパン準決勝の重盗失敗≫１―３の８回１死一、二塁で打席には４番・阿部。首脳陣からは「重盗に行ってもいい」という選手の判断で盗塁できる「グリーンライト」のサインが出ていた。二走・井端のスタートを見て一走・内川も二塁へ全力疾走。しかし、スタートの遅れた井端はすぐに帰塁し、内川はこれに気付かず。二塁手前で気付いてぼう然と立ち止まり、追ってきたプエルトリコの捕手Ｙ・モリーナにタッチされて２死。一発逆転の好機が消え、阿部も二ゴロに倒れて一気に敗色ムードが漂った。山本監督は「１００％の確信があった」とした上で選手の判断に任せるサインを出したが、勝敗を左右する重要な局面では選手にも相当な重圧がかかる。しかも、打席は最も信頼できる阿部だった。「この球で行け」「ここは行くな」など明確な指示が出なかった采配には、一部では非難の声も上がった。