香川　本田の代役じゃない！　仲間を生かし自分も生きる

　【ドーハ松岡祐司】５大会連続のワールドカップ（Ｗ杯）出場を懸けたアジア最終予選のアウェー・ヨルダン戦（２６日・アンマン）に向け、日本代表は１９日、当地のハリファスタジアムで直前合宿２日目の練習を行った。トップ下を主戦場とするＦＷ本田圭佑（２６）＝ＣＳＫＡモスクワ＝を故障で欠く中、ＦＷ香川真司（２４）＝マンチェスター・ユナイテッド＝は「本田の代役」という配役を拒絶。イングランド代表ＦＷルーニーから学んだ新たなプレー術で、世界最速のＷ杯切符をたぐり寄せる。日本代表は２２日に当地で強化試合・カナダ戦に臨み、２４日にチャーター機でアンマン入りする。

　気温計は「３０度」を指し示したが、夕暮れのドーハを包み込む暖風はどこか心地良い。日の丸モードに突入した香川は「一人一人が個性を出し、お互いが個性を引き出し合えるようなサッカーをしていきたい」と大一番に向けて表明した。その言葉の背景にはマンＵで培った思考の変化がある。昨夏に移籍後、香川は近しい知人にこう漏らしている。「ルーニーは本当にすごい」

　圧倒的な攻撃力を持つルーニーは１トップ、トップ下、左右のアタッカーという４役を見事に演じ切る。さらに、自分だけでなく、周囲の仲間の能力さえも引き出してしまう能力に、誰よりも香川がべたぼれなのだ。故障や重圧と苦闘しながら、ピッチ上で輝けたのはルーニーがいたから−。その存在理由を、香川は肌身を持って知った。

　ビッグプレーヤーが集うインテルで長友が急成長したように、香川自身も加速度的な進化を感じ取っている。

　「ユナイテッドには素晴らしい選手がたくさんいて、得られるものがたくさんある。毎日が刺激的でいろんなものを吸収できている。日々、成長できる環境、吸収できる環境」

　だからこそ、「本田の代役」という短絡的な思考はない。香川は「（代役とは）違いますね。（本田のような身体の）強さは、僕は持っていない」と少しだけいら立ち、こう言った。

　「１人でやるわけじゃないし、誰か１人のチームじゃない。全員でやるわけだから、２列目、ＦＷ、ボランチといかに連動して戦うか。もちろん個の強さは求められるし、そこは自分次第だけど、自分は仲間をサポートして、みんなで連係してやっていきたい」

　かつてはトップ下にこだわっていた。自分のプレーを表現することに執着していた。いまは違う。仲間を生かして、自分も生きる。ルーニーから学んだ「二刀流」のプレー術で、日本国民にＷ杯切符を届ける。