ドミニカＶＳプエルトリコ　ＷＢＣきょう決勝

　大本命ドミニカ共和国が、ついに世界制覇に王手をかけた。準決勝の相手は、前回大会の第１ラウンドで２戦２敗と苦杯をなめたオランダ。いわば天敵だったが、ワンチャンスをものにして、決勝に進出した。

　チームリーダーのカノ（ヤンキース）が「前回とは違う大会だし、リベンジの場だとは思っていない」と臨んだ試合。立ち上がりから中盤まで、重苦しい展開となった。

　１回に先発のボルケス（パドレス）が制球を乱し、あっさりと先制点を献上すると、メジャーリーガーをずらりとそろえた打線も、相手先発マークウェル（オランダ国内リーグのロッテルダム所属）に４回までは２安打に抑え込まれた。

　このまま、ズルズルといきそうな嫌な流れを変えたのが、昨季自己最多となる３３本塁打を記録したカノのリーダーシップだった。

　「カノが『みんな、ボール球に手を出しすぎだ。もっと集中して打席に入ろう』と話したことでボールを捉えられるようになった」と明かしたのはペーニャ監督。この一言をきっかけに、５回にサンタナ（インディアンス）とシエラ（ブルージェイズ）の連続二塁打で同点とすると、切り込み隊長のレイエス（ブルージェイズ）の適時打で勝ち越し。その後も暴投と４番エンカーナシオン（ブルージェイズ）の適時打で２点を追加し、試合を決めた。

　あとは３人の救援陣が無失点に抑え、指揮官は「我々は前向きだし、明日の試合が楽しみ。自信はある」と余裕の笑顔。今大会打率５割１分７厘のカノも「決勝戦はタフなものになると思うが、ドミニカ共和国に栄光をもたらしたい」と世界制覇にどん欲な姿勢を見せた。

　優勝候補ナンバーワンの予想にたがわぬ勝ち方で、ここまで７戦全勝。プエルトリコには今大会２戦２勝。最強軍団が大会史上初となる完全制覇を目指す。　

　　（穐村賢）