◇高地・砂漠の２５０キロを完走した全盲ランナーと伴走者

　ゴールでは「日本！　韓国！」の連呼に迎えられた。世界有数の過酷レース「アタカマ砂漠マラソン」（チリ、３月３〜９日）。両国関係改善を願って挑んだことを周囲は皆知っていた。

　３０００メートル級高地を７日間で２５０キロ走る。昼間の体感温度は５０度を超え、とがった岩塩が容赦なく足元を“襲う”。「丈夫な靴が、壊れました。もう二度と履けません」。健脚のアスリートでも尻込みするルートを、全盲の濱田さんは走り切った。

　濱田さんは国内では１００キロを超すレースに何度も出ているが、アタカマは別格だった。景色は見えないので、感じるのは「痛み」のみ。自然の脅威を足から直接感じ取っていた。精も根も尽き果てて「やめよう」と思ったことが２度あった。伴走者で韓国籍の金さんの励ましもあったろうが、歩きながら持ち直したのは濱田さんの精神力だ。

　涙はゴールしてからでなく、走っているうちに唐突に出てきた。「めったに泣かないんですけどね、サングラスしててよかった」。完走で、日韓関係は少し前進したものと信じる。「でも、仲間の大事さを知りました。国とか国境とかのことよりも」

　金さんは帰国後すぐ次の計画にかかり始めた。「来年は日韓中３カ国の視覚障害者と伴走者１０人でチームを組みたい。次はサハラ砂漠です」【滝野隆浩】

　【略歴】はまだ・けいしろう。キム・ギホ。濱田さんは４５歳。理学療法士で埼玉県草加市在住。金さんも４５歳でシステムエンジニア。千葉県市川市在住。主催者のホームページはｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｒａｃｉｎｇｔｈｅｐｌａｎｅｔ．ｃｏｍ／