ザック日本　ドーハで初練習　チーム一丸でＷ杯決める

　【ドーハ松岡祐司】日本代表は１８日、ワールドカップ（Ｗ杯）アジア最終予選Ｂ組第６戦のアウェー・ヨルダン戦（２６日・アンマン）に向け、ドーハで事前合宿をスタートさせた。ＦＷ本田圭佑（２６）＝ＣＳＫＡモスクワ＝、ＤＦ長友佑都（２６）＝インテル・ミラノ＝の２枚看板を故障で欠く中、２戦連続得点中のＦＷ岡崎慎司（２６）＝シュツットガルト＝と、トップ下候補のＦＷ香川真司（２４）＝マンチェスター・ユナイテッド＝はＷ杯切符獲得へ「チーム一丸」で共鳴し合った。

　チームは１８日夕（日本時間１８日深夜）、当地で初練習を実施した。

　「飛車角落ち」の非常事態であっても、決して窮地ではない。本田、長友が不在。ドイツでの試合から一夜明けて合流した盟友の岡崎は、「影響はあるとは思うけど…」と言うと、一呼吸置いてから問わず語りでこう続けた。

　「誰かがいなくなれば、誰かが『活躍してやる』とモチベーションが上がる。みんなのモチベーションは絶対に高いと思う。新たに誰かが出てきて、新たに刺激し合うのが代表チームだから」

　２人に頼り、すがってきたつもりは毛頭ない。ともに修羅場をかいくぐってきた男たちであり、危機感を背負いながら高い志を共有し、追い求めてきた同志である。それこそが進化の「命綱」だった。

　３人が集うと、いつも同じような会話になるという。どうすれば「世界」と対等以上に戦えるのか−。そして、行き着く先は、それぞれが「個の力」を上げることだった。岡崎は以前、こう語っていたことがある。

　「あの２人の向上心から刺激を受けないわけがない」

　もっとも、マンＵでプレーする香川にとっても心境は同じ。攻撃のキーマンは「出られない人（本田、長友）の分も、チーム一丸となってやる」と言い、本田が主戦場とするトップ下でのプレーに関しても「監督が決めること。与えられたところで、自分のやれることをやりたい」と静かに言葉を紡いだ。Ｗ杯切符を懸けた大一番で若さは力みを呼び込むが、経験の蓄積は無心を生む。代表では存在感を十分に発揮しているとは言えない分、攻守の両輪不在は香川の価値を披露する「好機」になるはずだ。

　ニッポンは強くなっているのか？　本田、長友を欠くアンマンの夜。岡崎と香川がまばゆい光を放ったとき、２枚看板不在という「死角」は消え、Ｗ杯へ臨む「資格」を手に入れる。　（松岡祐司）