マエケン、悔やむ初回１失点　「慎重になりすぎた」

　登板３試合を通じ、唯一の失点が致命傷になった。前田健の５イニング１失点の力投は、勝利に結びつかなかった。「すごく悔しいです。世界一を目指して戦ってきたので」。試合後は無念さを表情ににじませた。

　これが国際舞台か。立ち上がり、２次ラウンドまでとは全く違う重苦しい雰囲気に震えた。「今までにない緊張をすごく感じた。久しぶりに緊張した」と言うように、初回は大胆さが消えた。

　１死後、ファルーとベルトランに連続四球を与えて一、二塁としてしまう。Ｙ・モリーナは三振に仕留めたが、５番・アービレイスにスライダーを中前へはじき返され、思わず天を仰いだ。この大会１１イニング目での初失点。「慎重になりすぎた。四球から失点して、悪い流れにして申し訳ない」。２回以降は独特のカーブを織り交ぜ、制球も安定しただけに悔やまれる初回の失点だった。

　マウンドの違いも影響したか。広島の先輩にあたる黒田（ヤンキース）が、ドジャース時代に投げた経験のあるマウンドについて「メジャーで一番高い感じがする。ボールが浮きやすい」と印象を語るのだ。１次ラウンドも２次ラウンドも日本のドーム球場で投げた前田健は「今までドームで投げていて、違うと思った」と打ち明ける。マウンドになじむのに、初回は間に合わなかったのだろう。

　３連覇は逃したが、初めての国際舞台で計３試合、１５イニングを１失点、防御率は０・６０。世界にマエケンの名を知らしめた。山本監督は試合後「前田は非常にいい投球をしてくれた」と賛辞。ＷＢＣでさらに成長した侍のエースが、次はカープの絶対エースとして、魂の全力投球に臨む。