侍自滅Ｖ３夢散…内川、曖昧サインで暴走／ＷＢＣ(2/3ページ)

最後までベンチにとどまり涙を流していた内川は、森福（左）らに促されて立ち上がった（撮影・斎藤浩一）【拡大】

　サンフランシスコの夜空に、夢が消えていった。九回二死一塁。代打の松井（楽天）が初球を打ち上げ、中飛に倒れた。日本の、３連覇への挑戦が終わった。

　「３連覇を目指してやってきたつもり。このチームなら、という手応えもあった。すばらしい選手とともにできて、私は幸せでした」

　山本監督は敗戦後、たった一人でＡＴ＆Ｔパークの会見場に現れた。通常の公式会見では選手と監督が並ぶ。目に涙を浮かべながら答えた単独会見は、責任を一人で背負ったようにも見えた。

　中盤までは力負け、そして最後は自滅だった。マイナー選手が中心のプエルトリコ投手陣を打ちあぐねた。反撃は八回。一死から鳥谷（阪神）の右中間三塁打の後、チーム最高打率の井端（中日）が芸術的な右前適時打。１点を返し、内川（ソフトバンク）も粘り強く右前へ。３連打でなお一死一、二塁とし、４番阿部（巨人）。長打が出れば同点…。逆襲の予感が漂った。

　だがここで、中途半端な指示が出た。カウント０－１から二走の井端と一走の内川に出されたのは重盗のサイン。「投手のモーションが大きい。チャンスがあれば走っていくと話していた」と山本監督。だがここまで日本を引っ張ってきたヒーロー２人の連係に、ほころびが生じていた。

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