藍　無の境地　１０勝王手！

▽１６日、米アリゾナ州フェニックス、ワイルドファイアＧＣ（６５８３ヤード、パー７２）▽晴れのち曇り、気温２８度、中風▽賞金総額１５０万ドル、優勝２２万５０００ドル▽７３選手

　【フェニックス（米アリゾナ州）テッド・ムース】２位で決勝ラウンドに進んだ宮里藍（２７）＝サントリー＝が、この日も安定したゴルフを披露。５バーディー、ノーボギーの６７で回り、通算１９アンダーの１９７で再び首位を奪取、２位のステーシー・ルイス（米国）、李知映（韓国）に４打差をつけ、通算１０勝目となる優勝に王手をかけた。有村智恵（２５）＝日本ヒューレット・パッカード＝は通算４アンダーの５３位タイだった。

　力強いガッツポーズに、優勝への自信がみなぎった。藍の最終１８番。この日初めてグリーンを外したが、４メートルのパーパットをしっかり沈めノーボギーでホールアウト、拳を握り締めた。「ショット、パットともに今日も安定していた。大きなミスはほとんどなかったので、良い上がりだと思う」。万全の第３日を振り返った。

　首位も好調も超越した“ゾーン”に突入している。最終ホールを前にキャディーのミック・シーボーンが「今日は１７個グリーンをとらえている」と指摘したが「それまで全然分からなかった。思い返してもどういうプレーだったか分からない。その瞬間に集中できていた、すごく良い精神状態だった」と、無の境地に。同組だったステーシーとのラウンドも「一緒に回っていて楽しかった」と振り返るほどの精神状態だった。

　米女子プロゴルフ協会（ＬＰＧＡ）を創設した１３人にちなみ「ファウンダーズ」と銘打たれているこの大会。その１人、シャリー・スポークスとは昨年のプロアマでラウンドし、今回も藍のプレーを見守ってくれている。「彼女たちがＬＰＧＡを創設してくれなかったら今の私はいなかった。１８番で待っているのを見ると、ちょっと泣けてくる」と先人への感謝も忘れない。そのスポークスから「すごく良いパットだった」と褒められたことも自信につながっている。

　いよいよ最終日。「１回最終組をやって、明日のイメージはできている。自分らしくできれば大丈夫」と優勝へ自信を見せる。節目の１０勝目へ、今の藍に隙は見当たらない。