尚成、“追試”合格で先発ローテ入り！？　２度目のテストで４イニングを１失点

　尚成、先発ローテ入りに半歩前進−。カブスの高橋尚成投手（３７）は１６日（日本時間１７日）、米アリゾナ州メサでロイヤルズとのオープン戦に今春２度目の先発。４イニングを投げて１本塁打を浴びたものの５安打１失点で勝利投手となった。３年ぶりに先発した前回登板（６日のレンジャーズ戦）では３イニング３失点と打ち込まれたが、中９日での“追試”に合格。カ軍の先発左腕はトラビス・ウッド（２６）だけというチーム事情もあり、開幕メジャー、先発ローテ入りの可能性もわずかながら膨らんだ。

　少ないチャンスをうまく生かした。チームが２つに分かれて試合をする日で先発要員がいなかったという特殊事情とはいえ、中９日で巡ってきた先発機会に高橋が好投した。共同電などによると、左腕は「３年ぶりに４回も投げて、自分の試合をつくったという達成感はある」。４イニング以上を投げたのはメッツ在籍時の２０１０年７月３１日以来、９５９日ぶりだったが役割を果たし、したたる汗に充実感をにじませた。

　「らしさ」を発揮したマウンドだった。１回は１死から左前打、２回は無死から四球、３回は先頭打者に二塁打を浴びた。だが、走者を背負ってからがベテランの腕の見せどころ。低めへの制球を心掛け、後続を「自分の持ち味」とする内野ゴロに仕留めて無失点。４回はムスタカスに被弾して「いい球と悪い球がはっきりしていた」と反省もしたが、失点をこの一発だけにとどめた。

　今オープン戦で初の先発だった６日のレンジャーズ戦では３イニング３失点。直球を打ち返され、本人も「話にならない」と首を振るなどメジャー昇格に暗雲が漂った。だがチームは右腕ガーザが開幕に間に合わないなど故障者続出で、先発ローテの左腕は現時点で昨季６勝１３敗のウッドだけ。苦しい台所事情の中、先発を中心に巨人で７９勝、メッツでも２０１０年に１０勝を挙げた高橋にカブス首脳陣が“追試”を施すのは自然の流れだった。

　その期待に見事に応えた高橋は「（今後は）自分のパフォーマンスが一定になるようにしっかり調整したい。（メジャー枠に）残れるように自分がどうしなくちゃいけないというのを、いろいろ考えながらやっていきたい」。確かな手応えをつかんだ２６球。“生き残り”への道はなお険しいが、アピールを続け、開幕時に先発ローテに割って入る。