白鵬　時間前飛び出しで７戦全勝

　（１６日・ボディメーカーコロシアム）

　横綱白鵬（２８）＝宮城野＝は制限時間前の相撲で時天空を力強く寄り切り、ただ一人初日から７連勝とした。日馬富士は勢を寄り倒して５勝２敗。関脇把瑠都は高安の上手投げに屈して２敗に後退。１敗は平幕の常幸龍だけとなった。

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　受けて立つ立ち合いを信条とする白鵬が、そうくるとは誰も思わなかっただろう。２回目の仕切り。相手の時天空は「さあ、いくぞ」といわんばかりの挑発めいたしぐさ。仕切り線に手をつき、体を揺らす。これで「少しカッとなったというのがあるかもしれない。何だよってなっちゃいましたから」。迎えた３回目。まだ時間前だったが、横綱は仕切り線から一気に飛び出した。

　これには時天空も行司の式守伊之助もビックリ。時間前の仕切りでも常に立ち合えるようにするのが基本だが、それでも立ち合いが成立することはほとんどない。

　時天空は「横綱をいつもより慌てさせようと思った。時間前に、というのは頭にあった。心の準備はできてました」という。だが実際に横綱が時間前に立つと驚いたように目をつむり、あれよあれよと寄り切られ、土俵下に尻もち。策におぼれ「自分で墓穴を掘った。しょうがない」と肩を落とした。

　時間前の立ち合いを仕掛けられることはあっても、自分から仕掛ける横綱は極めて珍しい。受けて立ったように見えて、自分の体勢にしてしまうのがかつての大横綱双葉山。この「後の先」の真骨頂を目指す白鵬が「先の先」に出るとは、誰も思わないだろう。

　時間前の立ち合いは横綱になってから初めて。入門してからも「１回か２回。十両の２場所目に当時の安馬（日馬富士）とあります」と記憶をたどる。「まさかと思ってるんじゃないかな。本人もビックリしたでしょうね。一瞬、待ったかと思ったけど、行司さんが残った！　って言いましたから」と振り返った。

　８日目に勝ち越せば２６回目のストレート勝ち越し。千代の富士を抜き単独１位だ。その先に２桁勝利を決めれば３７場所連続で北の湖と並ぶタイ記録。そして千秋楽まで突き進めば、双葉山と大鵬を抜き単独１位となる９度目の全勝Ｖが待っている。

　「（記録のことは）場所前から知ってるよ。今は忘れたけど」。一番一番の積み重ねの大事さを白鵬は知っている。　（岸本隆）