北京五輪で星野監督（左）を支えた山本監督（中）

　ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で大会３連覇を目指す侍ジャパンの山本浩二監督（６６）の“別の野望”が明らかになった。優勝監督として、公の場で野球の五輪競技復活をアピールするというのだ。２０２０年の夏季五輪をめぐっては歴史と伝統のあるレスリングが除外対象になるなど注目を集めているが、山本監督には純粋な野球への思いとともに“過去の屈辱”を清算したいとの考えもあるようだ。

　侍指揮官が欲していたのは、地位や名声ではなかった。もちろん大会３連覇が目標であることは間違いないが、実は“その先”のことまで考えていたのだ。日本代表関係者が明かす。

「山本監督は、野球を五輪種目として復活させたいという希望を持っているんです。ＷＢＣで優勝したら、勝利監督インタビューで『野球は世界的な人気スポーツ。この素晴らしいベースボールを五輪の舞台でもう一度、復活させてほしい。世界の皆さん、ＩＯＣ（国際オリンピック委員会）の皆さん、お力をお貸しください！』といった“決めゼリフ”を事前に用意して、世界中の人々に訴えるつもりだそうです。実際、山本監督は周囲に『なんとか、やりたいと思ってるんや』と言っています」

　そこまで指揮官を突き動かすのは、２００８年北京五輪での屈辱があるからだ。盟友で、現在は楽天で指揮を執る星野仙一監督（６６）のもとで守備走塁コーチとして同大会に臨んだが、結果はメダルに届かず４位惨敗。当時は日本中から猛烈なバッシングを浴びせられただけでなく、この北京大会を最後に野球が五輪種目から外されたことで後味の悪さだけが心の中に残ってしまった。

「もっと自分たちが熱い戦いを見せて金メダルを取っておけば、もしかしたら野球は五輪種目として残っていたんじゃないのか…。なぜあの時、もっと頑張れなかったんだ…。山本監督は当時のことを振り返りながら、今も自分を責め続けています」と前出の関係者は代弁する。

　だからこそ北京の屈辱をＷＢＣ優勝で晴らし、世界の頂点に立った代表チームの監督として野球の五輪競技復活を是が非でも訴えたい。山本監督は、そう切望しているのだ。

　国際野球連盟（ＩＢＡＦ）が野球種目の復活を目指しているのは、２０年の夏季五輪。女子ソフトボールとの単一競技として復帰するため、ソフトとの統合団体「世界野球ソフトボール連盟」（ＷＢＳＣ）を創設する。

　同五輪での実施競技は今年５月のＩＯＣ理事会で絞り込まれる予定で、９月の同総会で正式決定する見込みとなっている。

　ＷＢＣの決勝戦（米サンフランシスコ）が行われるのは現地時間の３月１９日。優勝監督として勝利者インタビューで野球の五輪競技復活を世界に向けて訴えれば、理事会の開催前だけにタイミングとしても申し分なく、大きな反響も期待できそうだ。

「ＷＢＣは野球の国際大会。そこで『五輪』と『野球』に関する言葉を発しても政治的なパフォーマンスとはならないし、日本だけのことではないのだから大会主催者のＷＢＣＩ、それにＩＢＡＦもそういう発言をすれば喜ぶはず」と別の日本代表関係者も後押しする。野球の五輪競技復活は、侍ジャパンの３連覇達成が大きなカギを握ることになるかもしれない。

　ただ、野球の２０年五輪復活が前進することは、同大会で２５の中核競技から外され、復活を目指すレスリングの危機を意味する。残された競技実施枠は１つで、これを８競技で争う（２０２０年夏季五輪の実施競技をめぐっては、レスリングを筆頭に、１競技として統合された男子野球・女子ソフトボール、空手、武術、スカッシュ、ローラースポーツ、スポーツクライミング、水上スキーのウエークボードが最後の１枠を懸けて争っている）。

　レスリングはロンドン五輪で金４個を含む６個のメダルを獲得。日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）の基幹競技の１つとされているだけに、「野球＆ソフトかレスリングか、どちらもアウトか」の“究極の選択”を待つ現在、ＪＯＣ関係者も苦渋の思いだ。