期待の大きい大田だが…

　巨人は１６日の西武戦（西武ドーム）に２―０で“完勝”。初回に相手のミスに乗じて先制すると、８回はボウカーの犠飛で１点を追加。先発のホールトンは６回を２安打無失点と力投し、その後は香月、西村が零封リレー。原監督は「守りの野球、そつのない野球ができている」とナインの戦いぶりに目を細めた。

　これでオープン戦の成績は７勝２敗２分で首位に立った。阿部、内海、長野、坂本らＷＢＣ組がいない中、健闘しているが、喜んでばかりはいられない。一番の課題だった若手野手の底上げは、いまだに進んでいないのだ。

　特に原監督が１、２番候補と期待していた、大田、藤村の状態が、開幕目前になっても上がってこない。「レギュラーを目指すなら、逆にここから調子を上げていかないといけないのだが、藤村が二軍落ち。（大田）泰示もこの試合に代打で出場して三振、捕ゴロと凡打を繰り返しているようでは話にならない。このままなら、監督も二軍で調整させるしかないでしょう」（球団関係者）

　川相ヘッドコーチも「ピッチャーは抑えてくれているけど、個々に目を向ければ、もっともっとと、いうところはある」と、大田らに不満を募らせている。期待に応えられない若手には、他の首脳陣もイライラしっぱなしだ。

　ＷＢＣの決勝ラウンドが終われば、阿部ら主力組はすぐに帰国する。若手がアピールできる期間は残りわずかだ。最後の意地を見せられるだろうか。