虎、第４の助っ投獲る！南＆和田が首脳会談(2/2ページ)

参拝を終え、引き上げる阪神・藤浪＝西宮神社（撮影・白鳥恵）【拡大】

　開幕まで、あと２週間。変わらぬ事態にフロントが決断した。第４の助っ投の獲得方針を固め、各代理人と本格的に交渉をスタートさせることが明らかになった。

　「開幕に向けた激励という意味もあるが、それ以外にチームの現状について、意見交換をした。それぞれが考えていることは一緒だった」

　球団幹部によると前日夜、芦屋市内のホテルに南球団社長、高野球団本部長、和田監督、黒田ヘッドコーチら関係者が集結。２時間を超える緊急会談を行った。その結果、外国人投手獲得の結論に達したという。

　開幕投手を任されるメッセンジャーは順調だが、スタンリッジは首脳陣の信頼を完全に得るまでいたっていない。ブルペン陣は筒井、渡辺が春季キャンプ中に故障。加藤や岩本、高宮、小嶋らも結果を継続的に残せず、オープン戦９試合のチーム防御率は４・５０。課題が浮き彫りとなっていることに南球団社長も常々「（外国人投手を）現場が欲しいと言っている。中（継ぎ）と先発の両方できる選手がいい。いつでもいけるように準備だけはしておく」と話している。今回、現場サイドが改めて要請し、球団トップがゴーサインを出した。球団首脳は「複数をリストアップした。開幕（メジャーの）ロースターに入る選手もいるだろう。これから注視していく」と語った。

　１軍の外国人枠を１人オーバーする補強に対し、電鉄本社も全面バックアップする構えをみせている。２億円（約２２０万ドル）クラスの大物獲りが現実味を帯びてきた。球団関係者は「獲得するとしても開幕後になるだろう」と話す。外国人の競争意識を高めての相乗効果も狙っている。

　開幕直後には中村ＧＭが調査のため渡米する。８年ぶりリーグ優勝へ、補強の手は緩めない。

（紙面から）