カシャン　連結ＯＫ　ＪＲ貨物梅田駅の汽笛（大阪市）（2/2ページ）

■つないで８５年　この都会からの卒業

　扇状に広がる２０本の線路を、長さ５００メートルを超す貨物列車が発着する。夜のＪＲ貨物梅田駅は、ＪＲ大阪駅や高層ビル群の光の海に浮かぶ、黒い島のようだ。

　かつての梅田駅は、東京・汐留と並ぶ陸上輸送の一大拠点だった。高度成長期には、職員は今の５倍、約４００人いた。入社したばかりだった操車係・木村礼二さん（６２）は「人であふれてたよ。走る貨車に飛び乗るサーカスみたいなこともやってたなぁ」。

　ＪＲ大阪駅から、荷役線を覆うかまぼこ形のさびた屋根が見える。通称「ドーム」。約５０年前に建てられた「新３号ホーム」だ。南北１７０メートル、東西６０メートル、内側に柱のない特殊な立体構造で、「このタイプとしては当時を代表する大規模建築物」（交通科学博物館）として、今なお研究者が見学に訪れる。

　ドームは、貨車から出し入れする荷物を雨から守ってきたが、今、その役目はほとんどない。古いタイプの貨車が姿を消し、丸ごとトラックに移せるコンテナに置き換わったためだ。朝日新聞の用紙を運んでくれた貨車「ワム８００００形式」も今年３月、ひっそり引退した。

　貨物を引っ張る機関車は、電気が主流になった。車両数はディーゼルのほぼ２倍。梅田駅では「桃太郎」など６種類の電気機関車が出入りし、鉄道ファンが金網越しにレンズを向ける。

　その傍らで活躍するのが、列車入換専用のディーゼル機関車ＤＥ１０（デーイートー）。朱色の車体が、梅田駅構内の２キロほどの区間だけを行き来する。

　梅田駅は２０１３年春に廃止され、貨物ターミナルの機能は大阪府吹田市などに分散移転される。８７年の国鉄分割民営化で売却方針が決まっていた「最後の一等地」が、ようやく再開発に向けて一歩前進する。

　操車係として４０年近く梅田駅に勤めてきた松本敏夫さん（６１）は来春退職するつもりだ。「ここと一緒に終わりにしたくてね」

　今、駅は移転準備に追われている。３８代目駅長の成宮禎治さん（５３）は「８５年。その重みを感じながら、粛々と幕を閉じるのが私の役目です」。

　気まぐれに聞こえてくる汽笛に、ふと寂しさがこみ上げる。最後の駅長として、来春の最終列車まで見届けていく。

文・川田俊男　写真・筋野健太

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■アクセス

◆ＪＲ貨物梅田駅　ＪＲ大阪駅北西すぐ。撮影スポットは阪急中津駅の南側歩道

■スポット

◆梅田スカイビル　地上４０階建て、１７３メートルの超高層ビル。３６０度の景色が望める「空中庭園展望台」や映画館がある。展望台の入場料は大人７００円、中高生５００円、小学生３００円、幼児（３歳以上）１００円　電話０６・６４４０・３８９９

◆ザ・シンフォニーホール　日本初のクラシックコンサート専用ホール。１０月に開館３０周年を迎え、記念の「ガラ・コンサート」が１４日に開かれる。記念公演は来年３月まで随時開かれる。　電話０６・６４５３・６０００（ＡＢＣチケットセンター）

■グルメ

◆滝見小路　梅田スカイビル地下１階。昭和初期の町並みを再現した。甘味処やお好み焼き店など２０ほどの飲食店が軒を連ねる。