パンケーキの専門店が続々とオープンし、話題になっている。何段も重なったもの、ハワイの朝食風に果物がのったもの……。休日の朝に出かけてみたら、すでに数時間待ちの行列ができていた。おいしそうだが、そんなに待てない。自宅でお店の味を再現できないか。専門家にコツを聞いて、試してみることにした。
普段は市販のホットケーキミックスを使い、卵と牛乳を混ぜ、フライパンで焼いている。バターとメープルシロップをかけて、できあがり。でも一度もホットケーキミックスの箱の写真のようにきれいに焼けたことがない。どうしたらいいのだろう。
帝国ホテル（東京都千代田区）に向かった。「インペリアルパンケーキ」（1300円）が正式にメニューに登場したのは60年前。黄金色の丸いパンケーキが３枚重なり、ホイップバター、メープルシロップをたっぷりかけていただく。
厨房では専用の鉄板で焼き上げる。大和幸義シェフに聞くと、家庭用に簡略にしたレシピ（右図参照）を教えてくれた。
自宅で帝国ホテルの味を再現できるかも。わくわくしながら早速やってみる。フライパンにバターをひき生地を流す。固まってくると表面にふつふつと穴があき、次第に甘い香りが漂ってきた。期待しながら裏返してみると「あれ、焼き色が汚い」。表面がきつね色でなく、こげ茶と卵色のまだら模様になっている。
火を弱めたり強くしたりしながら４人分の分量を焼いたが、うまくいかない。形も大きさも違うため、３枚重ねると行儀の悪いパンケーキになってしまった。
実は帝国ホテルでも「きれいに焼けるようになるには３年くらい修業が必要」（大和シェフ）だという。
ホットケーキミックス、パンケーキ、帝国ホテル、ホテルニューオータニ
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