阪神・マートン、Ｖ撃二塁打！燕キラー健在(2/2ページ)

６回　安打を放つ大和　＝甲子園球場（撮影・鳥越瑞絵）【拡大】

　燕ハンターが本領発揮だ。押せ押せの流れに乗り、痛烈な打球が左翼手の頭上を越えた。マートンの決勝適時二塁打が「３・２９」開幕の前哨戦白星を呼び込んだ。

　「みんな打っていたから、みんなに負けないようにね」

　２点ビハインドで迎えた六回だ。大和から福留までの４連打で２－２の同点となり、なおも無死一、三塁で「６番・左翼」のマートンが打席に。新生猛虎打線が噴いた火はヒットメーカーにも当然、引火した。初球を叩くと、強い打球が左翼手の後方まで飛んだ。三走が生還し、圧巻の５連打で逆転となる３点目だ。

　２打数１安打１打点。オープン戦７試合では打率・４４４（１８打数８安打）、３打点となった。水谷チーフ打撃コーチも「きょうは良かったね。タイミングの取り方が合ってきた」。２０１０年、１１年の２年連続最多安打男が、開幕を前に早くも量産態勢に入っている。

　ヤクルトは来日当初からの“お得意さま”だ。１０年には対ヤクルト２４試合で打率・４６２（１０６打数４９安打）、４本塁打、２５打点と大暴れ。３年間の通算も６７試合で打率・４１３（２６９打数１１１安打）、８本塁打、４９打点と容赦ない。

　だが、昨季は神宮が鬼門となった。緩慢な守備で関川外野守備走塁コーチ（当時）と口論に。翌日緊急帰阪し、２軍暮らしとなった。「今までの現役生活の中で経験したことのないようなことが起こった」とブログで振り返るほど、悪夢のシーズンの象徴となったが、この日はその守備でもみせた。

　三回無死では左中間へ抜けようかという飛球を腕をいっぱいに伸ばし、ランニングキャッチ。和田監督も「去年までは捕れていたかな、という当たりだったが、今年は足も動いている。集中力がある」と評価する。

　今季から専従となる左翼は、当人も「ずっとキャンプから守ってきたから、だいぶしっくり来てるよ」。苦楽を味わった“ツバメの巣”からマートンが最高のスタートを切る。　（長友　孝輔）

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