阪神・コンラッド、ブチかましホームイン

六回、福留の適時打で本塁へ果敢に突入したコンラッド（撮影・中川春佳）【拡大】

　（オープン戦、阪神６－４ヤクルト、１２日、甲子園）ブルックス・コンラッド内野手（３３）は福留の適時打で二塁から、“ぶちかまし精神”で本塁生還。前日１１日の相撲観戦で得たヒントをさっそく実戦披露した。

　ブチかましにいった。ホームに立ちはだかる捕手・中村へ、コンラッドは体をかがめて“突入体勢”に入った－。

　「福留さんの打球が速かったから、クロスプレーになると思った。吉竹さん（三塁ベースコーチ）が回したので、とにかくセーフになることを第一に考えたよ」

　２点を追う六回。無死一塁で増渕から右前打を放って出塁。さらに無死満塁となって、打席に福留。鋭い右前打に、二塁から一気にホームを目指した。前日１１日、大興奮で生観戦した大相撲の立ち合いが浮かんだか。ただ、返球は三塁側にそれ、ベースを離れた中村と接触。一回転すると、タッチをかいくぐり左手で同点ホームを触った。

　「最終的には捕手がよけたけど、何とかセーフになってよかったよ」

　もし正面からブチ当たっていたら…。捕手にとっては、返球がそれたことが命拾いだったかも。直後の守りから退くと、泥まみれでベンチ裏から現れた。

　「けがさせようとしているわけじゃない。チームとして点をとらないといけなかったからね。スライディングできる状況ならスライディングをするよ。でも捕手がブロックしていて、滑り込むスペースがないときは、当たっていくしかない」

　元メジャー、そしてファイターの名に恥じないスピリット。吉竹コーチも「アグレッシブでいい走塁を見せてくれたね。セーフになれば勢いがつくから」とうなずいた。

　守備では失策もあり、最初の２打席は左腕・村中の変化球に右打席でいずれも空振り三振に倒れた。「いい投球をされると打つのは難しい」と頭をかいたが、３月２９日、開幕の相手ヤクルトに、“宣戦布告”してみせた。　（堀　啓介）

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