九州新幹線鹿児島ルート（博多－鹿児島中央）は１２日、全線開業から丸２年を迎えた。ＪＲ九州（福岡市）がまとめた２年目の利用実績（２０１２年４月～１３年２月中旬）によると、博多－熊本の利用者は１日平均２万４８００人と前年同期を１％上回り、開業前に設定した目標の２万５千人に迫った。

　同社は「開業ブームによる観光利用は一段落したが、近距離の利用など、新幹線が生活の足として定着してきた」と分析している。

　開業前の在来線特急時に比べると、博多－熊本は約４０％の伸び。北部九州豪雨の影響を受けた昨年７～８月は落ち込んだが、前半の４～６月が好調だったほか、１２月以降も回復基調にある。

　特に１２年度は、博多駅の専門店街「アミュプラザ博多」の買い物券をセットにした博多－熊本の割引切符や、博多から近距離の割引回数券の導入が利用を後押ししたという。

　一方、熊本－鹿児島中央の利用者は１日平均１万３６００人と３％下回った。開業初年度が当初目標（４０％増）を大きく上回る６５％増だったことから、その反動もあって伸び悩んだ。

　博多－熊本の乗車率は、新大阪直通列車が増えたことで平均４０％（前年４２％）だった。列車別では、新大阪直通で最速の「みずほ」が４９％（同５６％）、新大阪直通「さくら」が５３％（同６１％）、各駅停車の「つばめ」は２９％（同２８％）だった。

　通勤・通学定期の利用者（１月末時点）は全体で約８％増えた。熊本－博多は約２０％増の約６００人、新水俣－熊本は約３０％増の約１３０人に伸びた。新玉名－博多は約１００人、新八代－熊本は約６０人で、ほぼ同じだった。（九重陽平）