浦和４点爆勝

　アジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）は１２日、各地で１次リーグ第２戦が行われ、Ｆ組の浦和はホームの埼玉スタジアムでムアントン（タイ）に４−１で大勝した。前半８分にＭＦ柏木陽介（２５）が先制点を決め、その後も着実に加点した。浦和は５季ぶりのＡＣＬ勝利で、Ｆ組４位から２位に浮上した。Ｅ組の仙台はアウェーで江蘇（中国）と０−０で引き分けた。２分けで勝ち点は２。

　実力差をスコアで示した爆勝劇。分岐点は、口火となった柏木の鮮烈なボレー弾だった。開始８分、最初の左ＣＫで仕掛けたサインプレー。シュートのインパクトこそずれたが、その得点にはムアントンをひざまずかせる“すごみ”があった。

　「あんなボレーシュートを決めたのは初めて。あの軌道しか（ゴールに）入らなかったと思う」

　誰よりも驚いたのは柏木自身だった。ＭＦマルシオの蹴った左ＣＫ。赤色の集団がなだれ込むと、ゴール前は密集となった。ファーサイドはエアポケットのようにぽっかりと空いた。そこで悠然と待ち構えていたのが柏木だった。左足でたたいた球は大きくバウンドして密集地帯の上を抜け、ネットに吸い込まれた。「奇跡的なシュート」と自ら評し、早々の先制点は「引いて守って速攻」というタイ王者のゲームプランをあっけなく崩壊させた。それがすべてだった。

　ビッグプレーで勢いに乗り、パスワークで完全に圧倒した。３日前の名古屋戦からスタメンを４人も入れ替えながら、非の打ちどころのない試合運び。「選手層の厚さを感じる。プレーしながら『このチーム、強いなぁ』って」とは柏木の説明だ。後半２０分には初先発のＭＦ関口が移籍後初得点。その４分後、途中投入されたＦＷ原口が「今までにないゴールシーン」というドンピシャのヘッド弾を浴びせると、トドメのオウンゴールまで誘発してみせた。

　１次リーグ初戦の広州恒大戦で完敗した。ムアントンとは力量に差はあっても、引き分けも許されない。そんな一戦で「４得点できて、あの敗戦を少しはリカバーすることができた」（マルシオ）。６年ぶりのアジア王者へ、「赤い悪魔」が豪快にのろしを上げた。　（松岡祐司）