白い犬がなぜか「お父さん」という不可解な設定がウケているソフトバンクのＣＭが、現在ＣＭ好感度ランキングのトップを走っている。今年６月の登場以来、「何でお父さんが犬なの？」と物議を醸し、加入者増に一役買っている。白い犬は、北海道に１０００年以上前から生息してきた北海道犬のオスのカイ君（４）。久々のスター犬登場だが、ＣＭ人気とは裏腹にかつてアイフルのＣＭで人気者になったチワワのくぅーちゃんのように、ペット市場で人気急上昇とまではいかないようだ。

　都内のペットショップ青山ケンネルでは「ＣＭを見ての問い合わせ？　全くありません。いま人気があるのはトイプードルやテリア系など小型犬です」と話し、他のショップでも同様の答えが返ってきた。

　別名・アイヌ犬とも言われる北海道犬は戦前に天然記念物に指定され、全国で２０００頭を切る希少犬種。衰退の一途にあるが、飼い主に忠実で寒さに強く、１９０２年には八甲田山の雪中行軍での遭難者の捜索活動で活躍した。最近では今年８月、長野県伊那市が熊の駆除のために１０頭の北海道犬を採用するなど狩猟能力の高さでは抜きんでている。

　北海道犬保存会の高橋隆会長は「武士は二君に仕えずで、知らない人にはなつかない忠実な性格。狩猟犬でありながら熊や鹿、狼などから家族を守る護衛犬でもあります。雑種犬や柴犬などとも違う野性味があり、田舎の山奥で暮らしている素朴な感じがいいんです」と話す。

　そんな魅力ある北海道犬だが、市場での人気は今ひとつ。相場も３−５万円と決して高くはない。ペットの通信販売「犬曜日」の豊永園子店長は、室内で飼いやすい小型の愛玩犬に人気が集中するなか、北海道犬の手強さゆえの不人気ぶりを嘆く。

　「北海道犬は全く知名度がない上に、性質、身体能力が高く心も強い犬ですから、生半可なしつけでは怖いと感じることもあるでしょう。チワワやプードルなら飼い方に失敗しても『うちの子わがままなのよ』で済みますが、北海道犬はシャレにならない。でも衰退させるには惜しいすばらしい犬種なんです」

　かつて、大型犬で人気を博したシベリアンハスキーがブームが去ると捨てられ、飼い主のモラルが問われたこともあった。「どうぶつ健保」を運営するアニコムクラブ広報の塩沢みちさんは「昨年の動物愛護法改正で飼い主の責任を果たしましょうという啓蒙（けいもう）活動もだいぶ浸透してきた。アクセサリーではなくペットも家族の一員としてちゃんと考えられるようになってきたのではないか」と、飼い主側も一過性の人気に左右されなくなってきたと指摘する。

　お父さん役に北海道犬を選んだ理由について、ソフトバンクモバイル広報室では「北海道犬にこだわりはなく、白い犬を探していました。お兄さん役のカーバーさんと並んだ時の大きさのバランスがよかった」と説明。「カイ君は売れっ子タレント犬でお利口さん。撮影中も苦労なく出演者とも仲良くやっていました」といい、ＮＨＫの朝の連続テレビ小説「天花」や、ＴＢＳのドラマ「里見八犬伝」、映画「ウルトラマンコスモス」にも出演した演技派だという。

　今回、夕刊フジの取材で初めて“お父さん”の活躍を知ったという高橋会長は「かわいさが認識してもらえ、知ってもらうにはいいことです。来年からはもっと宣伝することも検討しています。一人でも多くの人に飼ってもらいたい」と話している。

ZAKZAK 2007/11/24