上昇侍で渡米だ　きょう１位決定戦

　第３回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で準決勝進出を決めている日本は、１２日午後７時から東京ドームで行われる２次ラウンド１組１位決定戦でオランダと対戦する。オランダは１１日の敗者復活２回戦でキューバに７−６でサヨナラ勝ちし、初の準決勝進出を決めた。準決勝からは米サンフランシスコに舞台を移し、日本は１２日の試合後にチャーター機で渡米する。準決勝は２次ラウンド１位通過なら１７日（日本時間１８日）、２位通過なら１８日（同１９日）となる。決勝は１９日（同２０日）に行われる。

　上昇気流は強い方がいい。１２日夜にオランダと１、２位決定戦を戦い、そのまま深夜のチャーター機で米サンフランシスコへ向かう侍ジャパン。山本浩二監督（６６）が「みんな上向きに？　そりゃそうでしょう」と、強く願うのが全員そろって上昇気流で米国に乗り込むことだ。

　東京ラウンド突破を決め、この日はグラブをつけて中堅を守るなど、格段にリラックス。１２日のメンバーについては「変わるよ。まあ明日や」と、前日（１０日）のオランダ戦から大幅に変更することを示唆した。

　必勝を期すなら好調打線を極端にいじることはできない。１位になれば準決勝と決勝は中１日。２位なら連戦。投手起用では１位通過の方が有利な面がある。だが今は、日程的な利よりも１人でも多くの上昇ムードを手に入れたいのだ。

　前夜の猛打でほぼ全野手が勢いに乗った。ただ例外がいる。「長野とかな」。山本監督が心配する１人が長野だ。「まだ本調子じゃないから、明日もスタメン（の可能性）もあるし、上がってきてほしい」。その長野とフリー打撃で同じ組に入り、打ち込んだのが阿部だ。「シンノスケはＤＨ（指名打者）」。山本監督は打撃専念の機会を与える考え。開幕直前に右膝を痛め、こちらも本調子ではない１人だ。

　打撃は水物と言われる。「昨日のようなゲームはなかなか、ない。続いてくれればありがたいけど」。前夜の６本という驚異のアーチ攻勢に浮かれることなく、米国でも原点を貫く。

　「キャンプからやってきたこと、足を使って、投手陣が抑えて守っていく、という野球は変わらずにやっていく。メンバーがどうであれ、やってきたことをやる」

　より厳しくなる世界４強の戦いを前に、上向き印の侍を１人でも増やしておく。　

　　（生駒泰大）