史上初？平均身長１８０センチ超

　名古屋グランパスが“歴史的”な記録に到達した。今季開幕時点での登録選手２９人の平均身長が１８０・１７センチとなり、関係者によるとクラブ史上初の大台超え。Ｊリーグでも平均身長１８０センチオーバーは初めての可能性がある。近年の好成績の一つの要因とも言える大胆な大型化が、今季も上位進出の切り札となるか。

　他チームから「山脈」と恐れられるグランパスの圧倒的な高さが、ついに節目の数字に到達した。今季も新たに１９７センチのＤＦニッキ、１８７センチのＤＦ牟田ら高さのある選手を補強。昨年は１７９センチ台だった登録選手の平均身長が、１８０センチ台に突入した。

　久米ＧＭは「そのことは知っています。Ｊリーグでも過去にないことかもしれない」と笑う。Ｊリーグでは身長の統計を取っていないため断定はできないが、リーグ全体として２０年間で少しずつ大型化が進んでいる流れはある。グランパスが初の１８０センチ超えを果たした可能性はある。

　１０年前の平均身長は１７８センチ強。約２センチの上積みの背景には、０８年に就任した久米ＧＭの戦略があった。「世界で戦うことを考えれば大型化は必然。アジアでは韓国も豪州も大柄な選手をそろえている。大きい選手には魅力を感じる」。意図的に背の高い選手を獲得してきたと説明した。

　久米ＧＭは０９年途中にＦＷケネディ、１０年にはＤＦ闘莉王と次々に大型選手を獲得。１０年の初優勝時には、空中戦での絶対的な強さが攻守でものをいった。

　サッカーはサイズで勝てるほど単純ではない。グランパスではＦＷ玉田やＭＦ藤本らのテクニックもアクセントになっている。そのことを前提に置いたうえで、主将のＧＫ楢崎は言う。

　「サッカーでは数センチ、数ミリの戦いというのが必ず起こる。そこで試合が決まってしまうこともある。グランパスは大きさの利点を生かさないといけない」

　開幕２戦を終えて勝ち点１と出遅れたグランパス。リーグナンバーワンの高さで白星を積み上げる。　（木村尚公）