福島の旅館・ホテル「八重」と「桜」効果で客足戻る

「プロが選ぶ日本のホテル・旅館１００選」で１６位に選ばれた「八幡屋」の女将・渡辺和子さん Photo By スポニチ

　福島第１原発事故の風評被害に悩まされていた福島県内の旅館、ホテルに客足が戻ってきた。１月から放送されているＮＨＫ大河ドラマ「八重の桜」の影響も大きく、「客足が震災前の７〜８割に回復してきた」との声が多い。桜の季節になれば、より多くの観光客が望めるだけに、震災から２年にして、ようやく県の宿泊業界に春が訪れようとしている。

　１月に発表された「プロが選ぶ日本のホテル・旅館１００選」で福島県勢としては、「八幡屋」（石川町）が１６位、「匠のこころ吉川屋」（福島市）が１８位、「ホテル華の湯」（郡山市）が２４位と上位に選ばれた。八幡屋の女将、渡辺和子さん（６２）は「一時は１００％倒産すると思った。諦めないでよかった」と振り返る。

　八幡屋は原発事故後にキャンセルが続出。「０に近い客数」（渡辺さん）がしばらく続いた。昨年も半分程度の回復をみせた程度。震災前に約１３０人いた従業員は約８０人まで減らし、給与カットもして何とか食いつないできた。

　客足が８割程度まで戻ったという吉川屋の女将、畠ひで子さん（６４）は「八重の桜の効果が大きい」と説明。「八重の桜」の舞台は会津若松だが、県全体に好影響をもたらしている。県内には帰還困難や居住制限がかかっている区域も多くいまだ深刻な風評被害から立ち直れない宿泊業も多いが“八重効果”が大きいことは間違いない。

　一方、共通して抱える課題が従業員不足だ。「募集しても働き手が来ない」と渡辺さん。華の湯の菅野豊臣取締役常務（３９）は「県外に出た人が戻ってこない上、人材が景気のいい建築業などに流れているのではないか」と分析した。

　ＪＴＢなど旅行各社は「八重の桜」をテーマにしたツアーを企画中。観光客の急増が見込まれる桜の季節を目前に控えているだけに、従業員確保が喫緊の課題だ。