虎・中村ＧＭ、中継ぎ助っ人調査へ緊急渡米(2/2ページ)

開幕直後に渡米する中村ＧＭ。リリーフ投手の獲得を目指す【拡大】

　苦手な飛行機に乗り、虎のリリーフ陣の救世主を探す旅に出る。中村ＧＭが『３・２９』の開幕直後から穴を埋めるべく、本格始動する。

　「新外国人のリストがあがってくるから、それらを見にいく。調査だ」

　中村ＧＭは、これまでのサンケイスポーツの取材に対して渡米する事実を認めていた。今回、その行程と明確な目的が判明した。球団はメッセンジャー、スタンリッジの火付け役となる先発要員としての“第３の外国人”を探していた。南球団社長も「中（継ぎ）と先発の両方ができる選手」と話していたが、ここにきて方針を絞った。

　球団幹部によると「球が速く、後ろ（中継ぎ）を任せられる投手」と補強ポイントをリリーバーに移行させたことが判明した。セットアッパー候補だった筒井が左肩の張りで開幕は絶望的。渡辺もリハビリ中。小嶋、高宮ら中継ぎ候補もピリッとしない事態が続いている。オープン戦７試合の戦いをみて先発よりも手薄なリリーフの補強は急務と判断した。

　現場からは２億円（約２２０万ドル）クラスの要望も出ているもようで、大リーグの開幕ロースター漏れの投手を中心に調査する見通しだ。

（紙面から）