森田理香子　開幕戦逆転Ｖ　“べそかきモリコ”豹変！

　▽１０日、沖縄県・琉球ＧＣ（６４３５ヤード、パー７２）▽晴れ、気温２３・９度、風速２・４メートル▽賞金総額８０００万円、優勝１４４０万円▽５４選手（うちアマ１人）▽観衆７１５２人

　１打差２位からスタートした森田理香子（２３）＝リコー＝が、ベストスコアの６６で追い上げた横峯さくら（２７）＝エプソン＝とのプレーオフを１ホール目のバーディーで制して、開幕戦Ｖを飾った。通算１３アンダー。昨年９月のミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープン以来６カ月ぶりのツアー通算３勝目。今季への期待がますます高まった。

　伸び盛りの２３歳が、４年ぶりの日本人賞金女王候補へ、真っ先に名乗りを上げた。

　序盤はさくらと表純子が首位を競り合ったが、森田は静かに３番手をキープしながら、機を待っていた。「いつも（師匠の）岡本さんに“勝負はバック９”と言われてる。焦りはなかった。今の自分のショットは曲がらないって思える自分がいて、落ち着いてました」と振り返った。

　表が中盤に失速した。１７番で１メートルのバーディーを決めて、ついにさくらを逆転したが、最終１８番では第２打がグリーン左のガードバンカーの端に止まり、バーディーならず。プロデビュー後初のプレーオフに突入した。「ドキドキだった」というが、１ホール目で４メートルのバーディーパットをしっかり沈めてあっさり優勝。涙はなかった。「泣き虫って言われてるし、あんまり泣いてばっかりだとかっこよくないんで。笑って終われてよかったと思います」

　８０をたたいては泣きながら岡本に電話し、Ｖ逸した最終グリーンで相手のホールアウトを待たずに涙を拭ったこともある“べそかきモリコ”は、たくましく変貌を遂げていた。今季の大目標は、所属先の大会でもある全英リコー女子オープン（８月１〜４日、英国、セントアンドルーズ・オールドＣ）出場。「どうしても出たい。賞金女王もやるからにはやらなきゃいけないと思っている。岡本さんからの課題をクリアしていけば夢じゃないと思う。あと３５試合、死にものぐるいでやっていきます」

　今年も年明けから、日立マクセルソフトボールチームに交じって体を鍛えた。綾子師匠ゆずりのスイングで、今シーズンを“モリコ色”に染めてみせる。　（月橋文美）

　▼森田理香子（もりた・りかこ）　１９９０（平成２）年１月８日、京都市生まれの２３歳。１６４センチ、５７キロ。祖父が練習場を営む環境で８歳からゴルフを始め、足立香澄の指導で０７年日本女子オープンローアマなどのタイトルを奪取。０８年プロテストに合格、０９年秋から岡本綾子門下に入り、１０年ＩＤＣ大塚家具レディスでツアー初Ｖ。１２年９月のミヤギテレビ杯ダンロップで２勝目を挙げ、同年賞金ランク７位。血液型ＡＢ。