リベラが復帰登板で１イニングピシャリ　昨年５月の大けが以来の実戦登板

　引退発表に花を添えた。ヤンキースの守護神マリアノ・リベラ（４３）は９日（日本時間１０日）、ブレーブス戦に登板。昨年５月に右膝の靱帯（じんたい）を断裂して以来の復帰マウンドで、１イニングを２奪三振の三者凡退に抑えた。

　「またマウンドにいられるのは最高だね。素晴らしい気分だった」。米複数メディアによれば、リベラは晴れやかな表情で語った。

　試合前の引退会見ではクララ夫人と２人の息子が横で見守る中、ときに言葉に詰まりながら、かみしめるように話した。

　「今季限りで引退する。簡単な決断じゃなかったが、これは公式な発表だ」。当初は昨年まででグラブを置くつもりだったが、不意の故障で翻意したという。「あんなふうに終わるのは嫌だった。すべてを出し切ってから終わりたかった」

　投球のほとんどがカットボールという特殊なスタイルで通算６０８セーブ、ポストシーズン通算４２セーブなどのメジャー記録を樹立。ワールドシリーズも５度優勝した。頂点を極めたクローザーが引退を決断した理由は、何だったのか。

　「もうタンクにガソリンが残ってない。今年全力を出し切れば、もう空っぽだ。引退する時が来たということ。最後の１球がワールドシリーズだったとしたら最高だね」

　全盛期は「ヤンキース戦は８回まで」と言われ、リベラの入場曲『エンターサンドマン』が鳴り響けば、そこでゲームセットだと恐れられた。ファンはこれからの１シーズンをかけ、不世出の守護神を脳裏に焼き付ける。