地球に近づいていた小惑星「２０１２ＤＡ１４」（直径４５メートル、推定重量１３万トン）が日本時間１６日午前４時２５分ごろ、地球に最接近し、地表から地球２個分ほどの距離を通過した。同規模の天体としては、数十年間で最も地球に近づいた。米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は「小惑星は衛星などに影響を与えることなく、安全に通過した」との見解を発表した。

　ＮＡＳＡによると、小惑星は南から北に秒速７．８キロで移動し、インド洋上空で最接近した。高度は約２万７７００キロで、約３万６０００キロを動く気象衛星「ひまわり」などの静止衛星より内側になる。高度４００キロ付近では国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）などが周回しているが、いずれも運用に支障は出ていない。

　明るさは、肉眼で見えない７等星程度だが、日本各地でも望遠鏡を使って、姿がとらえられた。美星（びせい）天文台（岡山県）の技師、前野将太さん（３１）は「この規模の小惑星が接近する機会はなかなかない」と語った。銀河の森天文台（北海道）の主任の筧（かけい）伸浩さん（４０）は「同様の天体が近づいたときの軌道予測の検証に役立つ」と観測の意義を解説した。

　この小惑星が再び地球の近くを通過するのは２０４６年。距離は、今回の３６倍遠い１００万キロという。【鳥井真平】