木戸愛　米特訓成果で単独首位

　▽９日、沖縄県・琉球ＧＣ（６４３５ヤード、パー７２）▽晴れ、気温２２・９度、風速３・３メートル▽賞金総額８０００万円、優勝１４４０万円▽１０８選手（うちアマ５人）▽観衆５０５４人

　美脚のビジュアル系女子プロ・木戸愛（２３）＝ゼンリン＝が１イーグル、４バーディー、ノーボギーのベストスコア６６をマーク、前日の４位から単独首位に躍り出た。今オフは米国・フロリダのゴルフアカデミーに単身入門し、心技を磨き、昨年７月のサマンサタバサレディース以来のツアー通算２勝目に王手をかけた。１打差の９アンダー２位に森田理香子（２３）＝リコー＝、７アンダー３位に横峯さくら（２７）＝エプソン＝ら６選手が続いた。

　愛車ポルシェ・カイエンのアクセルを踏み込むように、木戸がターボエンジン全開で開幕ダッシュだ。首位に２打差で出たこの日、４番パー５で残り２３２ヤードの第２打を５番ウッドで６メートルに２オン、一発で沈めて今季初イーグルを奪うと、６番ではピンハイ１メートル。後半も３つ伸ばして単独トップに浮上した。

　「今日はピンチがあった中、いいパットが決まってくれたり、いい寄せができてスコアにつながった」。昨夏ツアー初Ｖを飾って以来、国内女子ゴルフ界のアイドルの一人になり、オフもテレビに雑誌に引っ張りだこ。「みなさんの期待に応えられる自分になりたい。プレッシャーも力に変えられるようにやろうと思います」と、今季はツアーのけん引役となる意気込みを漂わせる。

　１月には英会話本を片手に単身で渡米し、フロリダ州のゲーリー・ギルクリスト・アカデミーに“ゴルフ留学”。世界ランク１位の曽雅〓（台湾）、５位のフォン・シャンシャン（中国）らと練習、食事をともにした。最大の課題の小技強化に時間を割きながら「片言の英語でですが、２人といろいろな話もした。技術だけでなく精神面での収穫もたっぷりでした」と、期待以上の充実したオフになった誰にも頼らない、体当たりの挑戦。だからこそさまざまなものが見え、聞こえた。早くもその成果が木戸を「優勝」に近づけている。　（月橋文美）

※〓は、女へんに尼