中島、幻の初タイムリー　雨で９試合ノーゲーム

　ああ、雨らめし…。米大リーグのオープン戦は８日（日本時間９日）、各地で１７試合を予定していたが、９試合が雨のためノーゲーム。日本人選手が出場した試合はすべて中止となった。アスレチックスの中島裕之遊撃手（３０）とブルワーズの青木宣親外野手（３１）は安打を放ちながらも幻となり、思わず苦笑い。ジャイアンツの田中賢介二塁手（３１）、レンジャーズの建山義紀投手（３７）は出場する前に中止となった。

　恨めしそうに天を見上げた。４回、無死一、二塁で、次打者サークルには中島。絶好のチャンスだったが、ここで無情の降雨ノーゲーム…。共同電などによると、足早にバスに乗り込みながら中島は「もう１打席、回ってきそうやったのに」と苦笑い。３回に適時二塁打を放ち、もう１本、と意気込んでいたところでの打ち切りだった。

　記録には残らない。だが、３回は中島らしい対応力を印象付けた。１死一、三塁からの初球、前の打席で空振り三振したツーシームが内角に甘く入ると、巧みに体を回して捉えた。打球は三塁手の脇を抜けて左翼線へ。前日は右方向へ２安打したが、この日は一転して力強さを見せつけた。

　試合が成立すれば、これが９試合目で初の適時打となるはずだった。「そうだったかも」と残念がりながらも、表情は明るい。初適時打は幻となったが、手に残った手応えは本物。この調子を続ければ、何度でも好機は巡ってくる。