宝香鵬が飛躍誓う

　憧れの横綱白鵬翔から２文字をもらった。幕下の２３歳、宝香鵬翔風（ほうかほう・しょうふう）＝宮城野＝は「目標は一つしかありません」と十両昇進を目指す。豪栄道や妙義龍らを輩出している強豪・埼玉栄高の相撲部に１年間だけ在籍し、「学費で親に苦労をかけたくなかった」と、ほとんど相撲経験のないまま２年で中退して入門。体の柔らかさも白鵬に似ている。「横綱のような相撲を取りたい」と意気込む。

　入門のきっかけは埼玉栄高２年だった２００６年夏場所。父・史朗さん（６０）と国技館で観戦した帰りに、「せっかくだから近くの相撲部屋を見に行こう」と宮城野部屋へ。そこで、部屋にベンツで戻ってきた白鵬と初めて対面した。

　「ちょっと離れたところにいたんですけど、横綱が戻ってきたので走って追いかけました。写真を撮ってもらったら手招きされて握手してもらいました」

　白鵬から「相撲部屋に入るの？」と聞かれ、夏休みに遊びに行く約束をして別れた。「相撲界に入ろうと思ってましたから。あまりにも横綱が輝いていて、スキップしながら帰りました」。今でも大切な思い出だ。

　高校を中退し、宮城野部屋から春場所で初土俵を踏んだ。最初のしこ名は両親がつけてくれた宝香山だった。「序二段と三段目を上がったり下がったりしていて、横綱の付け人も外れて目標を見失いかけていた」。そのとき思ったのが「初心」。白鵬に憧れて入門したときの思いだった。

　「横綱の強さにあやかろうと思いました」。１０年名古屋場所から宝香山の山を鵬に変え、下の名前も本名の宏作から翔風にした。続けると宝香鵬翔風。白鵬翔から２文字をもらった。

　「改名するときに横綱に聞きました。いいんじゃないかって言ってもらいました」

　それから１年半後に幕下へ昇進。今年初場所は東幕下３０枚目で６勝１敗と勝ち越し、春場所は自己最高位を更新する西幕下１１枚目だ。

　入門時は１０５キロだった体が今は１４０キロ。本人は「たたき上げです」と自認する。埼玉栄高校の相撲部に在籍していたが期間はわずか１年。相撲を始めたのは高校からで、しかも中退しているからだ。理由は「親に苦労をかけたくなかった」から。３人の姉のうち２人が大学生だった。「仕事から帰った父が倒れるのを見たこともある」。いずれは入門しようと決意していた宝香鵬は、親孝行を胸に縁あった宮城野部屋の門をたたいた。

　部屋には同じ年だが弟弟子の大喜鵬が十両で活躍している。「刺激になります。一緒に部屋を盛り上げていきたい」。今年の目標を聞くと、「一つしかありません」。遠くない未来に夢はかなうだろう。　（岸本隆）