２０１１年３月１１日に発生した東日本大震災から間もなく２年。揺れこそ小さかったが昨日の早朝に発生した首都圏の地震では緊張が走った。震源地が東京２３区の真下、杉並区で起きたからだ。脳裏によぎるのは、「４年以内に５０％以下の確率で発生する」と予測されているマグニチュード（Ｍ）７級の大地震。不気味な揺れはその前兆なのか。
８日午前７時１９分に発生し、千代田区や新宿区、江東区、練馬区など都内各所で震度２の揺れを観測した地震。気象庁によれば、震源地は「北緯３５・７度、東経１３９・６度」の地点。東京都杉並区のＪＲ西荻窪駅前の約４０キロメートル地下が、Ｍ３・５の規模で動いた。
新聞、テレビではほとんど報じられなかったが揺れはどうだったか。
「まだ夢見心地で横になっていたときでした。下からドンッと突き上げるような衝撃を感じて、あっ近いな、と思った」
商店街の一角にある雑貨店の店主（６５）はこう振り返った。
杉並区松庵に済む小学６年の原屋敷悠君（１２）は、自宅で机に向かっていた。「椅子に座っていたら、グラグラっと来た。揺れは３秒くらい続いた」
実は、この地域の周辺では過去に直下型地震が頻発している。
気象庁によれば、同所の半径１５キロ以内を震源地として発生した揺れを感じる地震は、関東大震災があった１９２３年以降で計４０回。うち、２０００年以降の発生回数は１７回だという。
気になるのは関東地方南部を震源とするＭ７級の大地震「南関東直下地震」が予測されていることだ。国の中央防災会議が立てた想定では、最悪の場合、死者１万人超、８５万棟の家屋が壊滅するとされる大災害で、東大地震研は、「４年以内に５０％以下の確率で発生する恐れがある」としている。杉並の地震は、その予兆なのか。
武蔵野学院大学の島村英紀特任教授（地震学）は、「今回の地震と発生が懸念される大地震との直接の関連はわからない。ただ、都の地下は、地層が重なり合う複雑な構造で活断層の所在もプレートの動きもつかみにくい状況になっている。何が起きてもおかしくない」と説明。続けて、こう警告を発する。
「そもそも関東では、江戸時代の３００年間で１７回もＭ６〜７級の大地震が発生している。ところが、２３年の関東大震災以来、ぱったり大きな地震が起きなくなった。むしろ、ここまで動きが沈静化しているほうが異常。危うい均衡が２０１１年３月の東日本大震災で崩れた。地下の状態がリセットされ、大規模な直下型地震が起きやすい状況になっている」
天災は時と場所を選ばない。日頃の備えを怠ってはならない。