中島、初マルチ＆初打点で３割！　メルビン監督も絶賛

　【フェニックス（米アリゾナ州）ジョン・シェイ、ジョン・ヒッキー】初マルチ、初打点だ！！　アスレチックスの中島裕之遊撃手（３０）は７日、マリナーズ戦に２番遊撃で先発し、３打数２安打、１打点１盗塁。オープン戦８試合目で初のマルチ安打＆初打点をマークし、打率も３割（２０打数６安打）に乗せた。メルビン監督が右打ちの能力を見たいと話していたところに、２番打者として申し分ない右方向への２安打。仕事きっちりの１日となった。

　監督冥利（みょうり）に尽きるとはこのことだろう。メルビン監督の「ナカジマは右打ちができるか実戦で確かめたい」という言葉が聞こえたのだろうか。１回無死一塁の第１打席。いきなり鋭い打球で一、二塁間を抜き、中島は「最低限、ランナーを進めようとライトに打った」と、してやったりの表情だった。

　３回も２球で追い込まれながら「引っ張って打つより、逆方向に形をつくって打とう」と、またも右打ちで外角球を一塁線へ。今春初のマルチ安打を達成すると、二進後に４番セスペデスの中前打で先制のホームを踏む。さらに４回は遊ゴロで初打点まで挙げ、打率も３割に乗せるおまけ付きだった。

　「マルチ安打？　出るに越したことはないが、あまり数字をどうしたいとは考えていない。その日その日の回ってくる状況で、うまいことやれたらいい」

　中島はこともなげに語ったが、状況に応じた２番打者のお手本のような打撃に、メルビン監督は大喜びだ。「右打ち？　あれがプレースタイルみたいだな。あれこそ２番打者に望む打撃だ。あいつの２番はいいね」とご満悦だった。

　「日本では２番を打つことはなかったが、重要なのは打順ではなく、チームを助けるために何をすればベストかということ」と中島。シーズンに入っても、変幻自在の２番打者として相手チームを苦しめそうだ。