延長１０回、中田が決勝犠飛　「気持ちで打った」

　翔が決めた。３−３の延長１０回１死二、三塁。中田が林〓豪から左中間へ大飛球。左犠飛となるのが分かったナインがベンチから飛び出す。阿部が、相川が、こぶしを突き上げ歓喜のポーズ。松田が三塁から小躍りして勝ち越しのホームを踏んだ。

　「気持ちで犠牲フライを打った。先輩方が回してくれたチャンス。それまでチャンスをつぶして申し訳なかったので、何とか点を取りたかった。ホントはもっと大きいのを打ちたかったが、きょうはこれでヨシとします」

　奇跡の勝ち越しに、東京ドームのスタンドでウエーブが起こる。歓喜の渦がスタンドを巻いた。中田が、その裏レフトの守備につくと、スタンドから起きる大きな「中田」コール。思い切り手をあげて喜びを爆発させた。

　日本代表の宮崎合宿から一塁守備の練習も。「何でもいいから勝利に貢献する」と誓っていた。１次ラウンドでは初戦ブラジル戦こそ出番がなかったが、中国戦で４打数２安打１打点、キューバ戦では３打数２安打。１次ラウンドで７打数４安打の好調ぶりを見せていた。

　内野ゴロで一塁にヘッドスライディングする気迫もみせて、闘志あふれるプレーで侍ジャパンをけん引。歴史に残る戦いで野手最年少、２３歳の若武者が、見事な役割を果たした。

　※〓は羽のしたに廾