ドリスは悲鳴をあげ、男・・・ガルーはにやりと笑った。確かに横面の肉をはぜたと思ったのに、彼は頭をふってそれを避け、鞭の先を口にくわえたのだ。ぐるるっ！獣じみたうなり声とともに、なまじの剣にはびくりともしないドリスの鞭は噛みちぎられていた。

人狼（ワーウルフ）がグレコに吠えついた。半ば変貌した血色の眼でにらみつけられたとたん、グレコは、ひっと喉を鳴らして凍りついてしまった。ズボンの間から白い湯気がたちのぼっていく。

「あの若造も、おまえの弟も、今ごろは奴らの手にかかって相果てておるわ。まともにぶつかりあえばともかく、秘蔵の武器を手渡してあるでな」

「その男、”時だましの香”を持っておりましたぞ」

「そんなはずはない。あれは麗銀星に渡したもの」

「あんたの仲間に入るくらいなら死ぬ気でいたのよ。今すぐ死んだって構やしないんだから」

この場合、驚くべきことだが、彼は背中の長剣に手さえかけていなかった。ラミーカを人質にしたといっても、刃物一本突きつけているわけではない。父に命じられて後方に下がったとき、背後にＤの気配を感じた刹那、ラミーカは筋肉ひと筋動かせなくなった。バンパイアの超感覚のみが感知し得た凄絶な鬼気の放射によって、伯爵とガルーが彼に対して何ら手を下せなかったのも同じ理由による。

「ことごとくわしに逆らい、千載一遇のチャンスまでつぶした愚か者・・・もはや娘とは思わん。陽光にさらし、骨の髄まで腐らせてしまえ」

「あの化け物みたいな奴らを一人十五秒もかけねえで片づけちゃってさ・・・最後ひとりを逃がしたのは惜しいけど、でも仕様がねえよ、兄ちゃん怪我してるんだから」

兄ちゃんが手綱をとると、馬のやつ、あのでっけえ割れ目も、大蛭がうようよいる沼も、びくともしねえでとび越えちまうんだ。ううん、どんな急坂でも止まりゃしねえ・・・おいら、あとで教えてもらうんだ、馬と剣！」

身じろぎもせず前方の闇を凝視していたラミーカが不意につぶやいた。

「おまえたち・・・ご大層な貴族どもが、あたしたちに何をした。ただ、血が吸いたい、生身の人間のあたたかい血が欲しいというだけで、何の罪もない人たちの喉を噛み切り、バンパイアに変え、愛する家族たちを襲わせて・・最後には、その家族たちの手で心臓に杭を打ち込まれ・・・鬼、悪魔。おまえたちが管理している気象コントローラーの起こす津波や地震で、毎年、何人の親や子が、お互いの名を呼び合いながら死んでいくか知ってるのかい？」

「なるほど、わたしたちは一滴の血の飢えのためにおまえらを襲うかもしれぬ。だが、その男は何をした？わたしはきいた。そやつがお前欲しさに、あの老いぼれが父上に襲われることを知りながら、とうとう告げなかったと」

「ほほほ、だが、わたしは責めておるのではない。その男、むしろ立派じゃ。自らの欲望を満たすのに他人を犠牲にするなど当然のことではないか。強いものが弱いものを支配する。優れたものが劣ったものを風下に置く・・・これが大宇宙を統（す）べる偉大な真理じゃ。おまえたちの中にも数多く、われらに近い見所のある者がおるぞ、ほほほほ」

「笑わすんじゃないわよ。そんなご立派な支配者が、なんであたしごときを欲しがるの？」

「あたしもきいたわ。・・・身の毛がよだったけど・・・あんたの親父、あたしを花嫁にしたいそうね。毎晩、盛りのついた犬みたいにあたしの家へ押しかけては突っぱねられ・・・よくも飽きないものだわ。貴族ってよほど女ひでりなの。それともあれ？あんたの親父だけ特別趣味が悪いのかしら？」

不意に、Ｄが手綱を引きしぼった。いきかけて、ドリスもあわてて馬をとめる。グレコだけがとまどったが、これ以上一緒にいてもろくなことはないと踏んだか、一気に加速し、闇の奥へと逃げ去った。

わけもわからず、馬車を降りるＤに従い、一同は地面に降り立った。当然のごとく、ラミーカと三人が向かい合う格好になった。

【ドリスに向かって】「どうする？」

車輪の絶叫をのこして馬車が走り去ったあとも、足元におちた馬の手綱を拾うことも忘れ、貴族の娘は月光のさなかに立ちつくしていた。