今回は、5月のあらし「メイストーム」について説明します。
　メイストームとは、5月に現れて急激に発達する低気圧のことであり、広い範囲で天気が急激に変わり、荒れた天気となります。また、強い風や高波、大雨をもたらし、各地で被害をもたらす恐れがあります。メイストームによって最も被害がもたらされた例は、1954年5月9日〜10日にかけて北海道東方海上で発達した低気圧によるものです。これにより、死者・行方不明者合わせて、400人弱という大海難事故が起きました。
　では、なぜこの次期にメイストームが発生するのでしょうか？それは、図1を見ると、南側からの暖気と北側からの寒気がぶつかりあっています。この次期はちょうど初夏の暖気と冬の寒気がぶつかりあい、空気の温度差がとても大きくなります。このため日本海や北日本に存在する低気圧が急激に発達するため、メイストームが発生しやすいのです。しかし、必ずこの次期にメイストームが発生するわけではありません。年によっては発生しないこともあります。
　近年のメイストームは、平成16年5月4日に低気圧が発達しながら日本海を進んだ事例があります(図2）。この日東京では西南西の風で29.6m/sの最大瞬間風速を観測し、当時の5月としては観測開始以来2位を記録しました。
　ところで、いつからこのメイストームという言葉が使われるようになったかというと、日本の数値予報グループによって、急激に発達する低気圧をモデルにして数値予報^※の研究が始められるようになりました。そしてその数値予報グループによってこの低気圧は５月のあらしを意味する、メイストームと名付けられ、現在に至っているのです。
　５月は高気圧に覆われて晴れる日が多く１年で最も過ごしやすい時期ですが、このようにメイストームの発生する可能性があり、急激に荒れた天気をもたらす可能性があります。時には、雷雲が発達して、局地的に激しい雷とともに、ひょうが降る可能性もあります。山や海等に出かけるときには、最新の気象状況を確認するようにしましょう。低気圧が急速に発達する時や悪天候が予想されるときは、外出を控えるようにしましょう。

※数値予報：物理学の方程式に基づき、現在の大気の観測を基にして、将来の大気の状態をコンピューターを用いて計算する技術。