高橋尚成、先発転向は“不合格”？　３イニングを５安打３失点で「話にならない」

　【サプライズ（米アリゾナ州）大城和美】カブスの高橋尚成投手（３７）は６日（日本時間７日）のレンジャーズ戦で、メッツに在籍していた２０１０年以来３年ぶりに先発で実戦登板。故障などでチーム先発陣が手薄な中、高橋にとってはメジャー昇格に向けた絶好のアピール機会だったが、３回に指名打者ランス・バークマン（３７）から被弾するなど３イニングを５安打３失点と打ち込まれた。４２球で４奪三振、２与四球だった。高橋本人も「話にならない。きめ細かい制球をしないと」と反省しきりだった。

　千載一遇の好機をものにできなかった。カブスは故障者続出で、先発左腕はウッドだけという惨状だ。そのため、高橋にとってはメッツ時代の２０１０年７月３１日以来という先発の機会が回ってきた。だが、直球が最速９０マイル（約１４５キロ）で低めに制球できないとなれば、メジャー打者には打ちごろで、バークマンに浴びた一発など５安打はすべて直球。３イニング３失点で敗戦投手になった。

　「楽しかった。だけど、反省するところがたくさんある。話にならない。もっときめ細かい制球をしないと」。高橋は複雑な表情で振り返った。初めてバッテリーを組んだナバロ捕手のサインに首を振らず、投げ込んだ直球をことごとくはじき返された。「（普段ならば）サイン通りには投げない。もう少し変化球を交ぜるし、アメリカの捕手の指示通りではいけない」と顔をしかめた。

　それでも、首脳陣は断罪しなかった。スウェイム監督は「ワンポイントにロングリリーフと何でもできるのが彼の持ち味。今日は左打者に直球が高めに入って連打されたが、今後も多くのチャンスを与えるつもりだ」と結論を先送りし、ボジオ投手コーチも「バークマンへの１球は不用意だったが、そのほかは効果的だった」と話した。

　チームは主戦級のガーザらが故障で開幕絶望。現時点で先発左腕はウッドのみとローテを組むのに四苦八苦。開幕投手に指名されたサマージャは昨季９勝と２桁に届いていない。また、ブルペンにもまだ３枠も空きがあるという。それだけに、マイナー契約の招待選手から開幕メジャーを狙う高橋にとっては大チャンス。好投を続ければ道が開ける可能性は大きい。

　「長く野球をやって成功してきたし、メッツ時代も同じ状況（最初はマイナー契約）だったから、経験が生きると思う」と高橋。修羅場をくぐり続けた老練さで、開幕メジャーを手繰り寄せる。