虎・マートン“巧打”連発！燕００７驚がく(3/3ページ)

３回、ヒットを放つ阪神・マートン＝甲子園（撮影・中川春佳）【拡大】

　３年前、来日１年目から２１４安打を放ち最多安打のタイトルを獲得。Ｍ砲自身も“あの頃”への原点回帰を誓い、足を高く上げていたフォームから、すり足に近い打法へと戻した。結果、実戦１２試合で２４打数１０安打、打率・４１７。敵の視察隊をも認めさせる驚異的な数字を残している。

　にこやかな言動も、イライラを示すことの多かった昨季とは別人。打撃練習前。約半年ぶりに顔を合わせる練習補助の球場スタッフに近寄ると、手袋を外して１人１人と握手。「久しぶりネ～。元気デスカ？」と破顔し、旧知を温める姿は心優しき助っ人の“原点”に他ならない。

　「今年ダメなら引退」と悲壮な決意で臨む来日４年目。「とてもいい感じできているよ。ＯＫデスカ～？」。胸を張って引き揚げる背中も、どこか３年前に酷似している。　（栃山　直樹）

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